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Les Gurkhas sont des soldats endurcis, disciplinés et redoutés, nés, élevés et entraînés dans les montagnes du Népal, qui ont combattu pour la Couronne anglaise pendant des siècles.
Historiquement, les soldats Gurkha provenaient de quelques villages pauvres situés dans les montagnes du Népal, dans la région de Gorkha, mais aujourd'hui ils sont recrutés dans tout le Népal.
L'origine de l'État moderne du Népal est l'ancien royaume de Gorkha, dont les citoyens étaient connus sous le nom de "Gorkha", "Gurkha" ou "Gorkhali". On suppose que le nom provient de l'ancien gourou hindou Gorakhnath, qui est également l'homonyme de la province népalaise moderne de Gorkha.
Si le terme Gurkha était autrefois utilisé pour désigner l'armée népalaise dans son ensemble, les unités spécialisées Gurkha, telles qu'on les connaît aujourd'hui, ont vu le jour au 19e siècle, après la guerre anglo-népalaise.
La guerre anglo-népalaise s'est déroulée de 1814 à 1816 et a principalement opposé l'armée Gurkha du Royaume du Népal aux armées privées de la Compagnie anglaise des Indes orientales sur des revendications opposées concernant les régions montagneuses du nord de l'Inde.
Si le Népal a finalement été vaincu par les forces britanniques, les vainqueurs ont néanmoins été extrêmement impressionnés par les forces népalaises, intrépides et disciplinées, et ont commencé à les recruter au service de leurs propres armées.
Après avoir reconnu l'incroyable puissance de combat des forces Gurkha, environ 5 000 combattants népalais ont été recrutés d'abord dans l'armée privée de la Compagnie des Indes orientales, puis absorbés par l'armée du roi George, où ils ont été désignés comme les First Gorkha Rifles, le premier des nombreux régiments Gurkha à être créés dans l'armée royale.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, on comptait environ 110 000 combattants Gurkha répartis dans 40 régiments. Ces régiments ont été déployés sur presque tous les fronts de la guerre et ont constitué la force dominante dans les conflits contre les puissances de l'Axe en Asie du Sud-Est.
Peu après la Seconde Guerre mondiale, en 1947, lorsque l'Inde a obtenu son indépendance du Royaume-Uni, les régiments Gurkha dirigés par la Couronne, dont beaucoup étaient stationnés en Inde, ont été répartis entre l'Angleterre et l'Inde nouvellement indépendante. Aujourd'hui, il existe des régiments Gurkha importants en Angleterre, en Inde et dans quelques autres pays.
Les escouades d'élite des forces de police de Singapour font partie du contingent Gurkha de Singapour, formé en 1949. C'est ce contingent de Gurkha qui est chargé des missions de sécurité les plus importantes et qui fait également office d'équipe antiémeute à Singapour. On dit qu'ils sont largement respectés dans toute la ville-État.
Il est normal qu'un groupe de guerriers aussi célèbres et redoutés ait une devise tout aussi redoutable. "Mieux vaut mourir que d'être un lâche", dit le proverbe. L'ancien maréchal de l'armée indienne Sam Manekshaw aurait déclaré : "Si un homme dit qu'il n'a pas peur de mourir, soit il ment, soit c'est un Gurkha".
Bien entendu, ce n'est pas une coïncidence si chaque soldat Gurkha semble être au sommet du courage, de la loyauté et de la discipline. Le chemin pour devenir un soldat Gurkha pleinement reconnu est long et pénible, et très sélectif.
Avant de participer aux épreuves mentales et physiques, tous les candidats doivent fournir un certificat d'études et une preuve de leur citoyenneté népalaise. Viennent ensuite des tests de force physique et d'endurance extrêmes, dont 70 redressements assis rapides en deux minutes.
L'épreuve la plus difficile et la plus attendue est connue sous le nom de course de doko, un sprint en montée de 3 miles (5 km) en portant 55 livres (25 kg) de sable dans un panier doko traditionnel népalais, tenu par une sangle autour de la tête du coureur. Les recrues doivent terminer la course en 46 minutes maximum.
Les lignes directrices mises en place sont censées être considérées comme des exigences minimales, et seuls les participants de l'échelon supérieur deviendront des Gurkhas. En 2017, sur les 25 000 candidats, seuls 230 ont été acceptés.
L'arme traditionnelle des Gurkha, depuis l'époque du royaume de Gorkha, est le kukri, une lame de type machette qui se courbe vers l'avant. Bien que les lames soient rarement utilisées au combat aujourd'hui, les soldats Gurkha continuent de les porter au combat.
Une vieille légende népalaise prétend que lorsqu'un kukri est dégainé du fourreau d'un soldat, il doit être ensanglanté avant d'être remis en place. Cette légende n'est pas prise au sérieux dans les temps modernes, mais il existe des histoires de blessures auto-infligées afin de respecter cette loi du kukri.
Depuis la guerre anglo-népalaise, les Gurkha sont admirés et respectés pour leur bravoure inébranlable. Même si les Britanniques sont sortis victorieux de cette guerre, ce n'était pas par une très grande marge, et les généraux britanniques ont été profondément impressionnés par les prouesses des guerriers des montagnes.
Les escadrons et régiments Gurkha ont participé aux deux guerres mondiales, à l'Afghanistan, à l'Irak, au Kosovo et aux Malouines, pour n'en citer que quelques-uns. Aux Malouines, la légende veut que les Gurkhas aient semé une telle terreur dans le cœur de leurs ennemis que les combattants argentins se sont enfuis à la première vue des soldats népalais.
La bravoure et le sacrifice des Gurkha pour la Grande-Bretagne ne sont pas passés inaperçus. Depuis l'introduction de la Croix de Victoria, la plus haute distinction pour bravoure décernée au Royaume-Uni, elle a été décernée 26 fois à des Gurkhas ou à des officiers britanniques servant dans des régiments Gurkha.
D'innombrables héros Gurkha se sont succédé au fil des siècles. L'un d'entre eux est Dipprasad Pun, qui est tombé dans une embuscade tendue par les forces talibanes en 2010. Pun a réussi à neutraliser à lui seul 30 combattants talibans en moins d'une heure. Pour cet incroyable exploit, Pun a reçu la Conspicuous Gallantry Cross, la deuxième plus haute distinction décernée par l'armée britannique.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lachhiman Gurung et sa troupe se sont battus contre des combattants japonais de l'Axe qui les bombardaient de grenades. Gurung réussit à renvoyer deux grenades, mais la troisième lui détruisit la main droite. Néanmoins, Gurung a continué à se battre et à tirer avec sa main gauche, et est resté en service actif pendant encore deux ans. Gurung a été décoré de la Croix de Victoria.
Bhanubhakta Gurung, un autre combattant Gurkha de la Seconde Guerre mondiale, a été décoré de la Croix de Victoria pour avoir réussi un assaut individuel contre un bastion de l'Axe en Birmanie.
En 1943, lors de sa première véritable expérience de combat, le Gurkha Gaje Ghale a été gravement blessé à la poitrine et à l'un de ses bras par l'explosion d'une grenade. Fidèle à la réputation des Gurkhas, Ghale a continué à se battre et à tirer avec son bras valide jusqu'à ce que l'ennemi soit repoussé loin de son objectif, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'il a cherché à se faire soigner. Ghale et d'autres membres de sa troupe ont reçu la Croix de Victoria.
Jusqu'à récemment, malgré leur sacrifice massif et leur contribution inestimable aux efforts de guerre britanniques, les soldats Gurkha ne percevaient qu'un sixième de la pension de leurs homologues anglais. Le gouvernement anglais prétendait que cela était dû au coût de la vie moins élevé au Népal, où il s'attendait à ce que ses soldats Gurkha retournent en Angleterre après leur service et y résident, le service minimum étant de 15 ans.
De nombreux anciens combattants Gurkha et des groupes de défense se sont battus pour que cette politique datant de l'ère coloniale soit modifiée et, finalement, en 2007, le gouvernement britannique a annoncé que tous les Gurkhas ayant pris leur retraite après 1997 pouvaient bénéficier de la pension complète qu'ils méritaient.
De nombreuses forces militaires d'élite suscitent la peur et l'émerveillement, des Navy SEALs aux Bérets verts, mais aucune n'est aussi fascinante que les brigades Gurkha du Népal. Ces soldats des montagnes népalaises, entraînés de manière experte et d'une férocité inébranlable, ont une histoire qui remonte à des centaines d'années. En effet, ils ont joué un rôle déterminant dans certains des conflits les plus importants de l'histoire moderne. Aujourd'hui, ils sont surtout connus pour leur travail au sein de l'armée britannique, mais ils ont également un statut d'élite dans leur propre armée du Népal, dans l'armée indienne et dans d'autres unités spécialisées à travers le monde.
Qui sont donc ces mystérieux guerriers qui ont la réputation d'être un groupe plus dangereux que tous les autres ? Lisez la suite pour le savoir.
Le Gurkha Welfare Trust a été créé dans les années 1960 pour aider les anciens combattants Gurkha oubliés. Aujourd'hui, la plupart des Gurkhas en activité font également don d'une journée de salaire chaque année à des organisations telles que le Gurkha Welfare Trust.
Le prince Harry a fait une tournée avec les First Gurkha Rifles pendant son service actif en Afghanistan en 2007 et 2008. Le prince aurait déclaré : "Lorsque vous savez que vous êtes avec les Gurkhas, je pense qu'il n'y a pas d'endroit plus sûr".
Sources: (Forces.net) (Ranker) (The Gurkha Welfare Trust)
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LIFESTYLE Gurkhas
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