Les solstices ne sont pas les périodes les plus froides ou les plus chaudes de l'année
Les ouragans ne menacent pas seulement les vies humaines. Les animaux, eux aussi, sont exposés aux dangers des vents violents et des crues soudaines.
Heureusement, dans les zoos, des plans d'urgence soigneusement élaborés sont en place pour garantir la sécurité des animaux durant ces tempêtes.
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Avec le changement climatique qui accentue la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, les communautés situées dans les zones à risque renforcent constamment leurs plans d'urgence.
En effet, dans les régions du monde les plus touchées par les ouragans, les tornades et les feux de forêt, les populations sont de mieux en mieux préparées à faire face aux ravages de ces catastrophes.
Un aspect crucial de la préparation aux intempéries extrêmes, souvent négligé, concerne l'élaboration de plans pour protéger les animaux.
Depuis l'ouragan Katrina en 2005, les établissements hébergeant des animaux aux États-Unis sont tenus de mettre en place des plans d'urgence, conformément à la loi sur le bien-être animal de 2006.
Cela signifie que les zoos et les aquariums disposent de plans d'urgence qu'ils pratiquent et perfectionnent tout au long de l'année.
L'objectif est qu'en cas de catastrophe, le plan soit exécuté parfaitement, garantissant ainsi la sécurité de tous les animaux, même si l'établissement subit des dégâts.
Les zoos disposent de plusieurs protocoles de sécurité pour protéger leurs animaux en cas d'ouragan. Le premier d'entre eux est l'évacuation.
Dans certains cas, lorsque la tempête commence à se renforcer, ou juste avant, certains animaux sont déplacés de leur habitat permanent au zoo vers un lieu temporaire, plus sécurisé.
Par exemple, avant l'arrivée de l'ouragan Milton, six serpents, trois lézards, trois tortues, deux crapauds, deux alligators, un bernard-l'hermite et un groupe de méduses ont été évacués du Florida Aquarium.
Cependant, en règle générale, les soigneurs préfèrent éviter l'évacuation, car cette dernière est très stressante pour les animaux. Ils privilégient plutôt leur déplacement vers des zones surélevées.
Pour les plus petits animaux, ils sont généralement placés dans des caisses et transportés vers un endroit plus sécurisé à l'intérieur du zoo.
Il s'agit d'une opération délicate, dont le succès repose en grande partie sur la relation de confiance que les soigneurs ont développée avec les animaux au fil des années.
Les animaux plus grands, comme les éléphants et les girafes, qui ne peuvent pas être placés dans des caisses, sont généralement déplacés vers des abris spécialement conçus pour résister aux ouragans.
Ces abris sont équipés de tout le nécessaire, comme du foin, de la nourriture et de l'eau, pour permettre aux animaux de survivre plusieurs jours, au cas où l'accès à l'abri serait impossible.
Certains animaux n'acceptent pas facilement d'être déplacés. C'est pourquoi les soigneurs les exercent à ce protocole plusieurs fois par an.
L'objectif est qu'en répétant régulièrement ce processus, le jour où un ouragan survient, cela paraisse comme une routine normale pour l'animal.
Certains animaux n'ont pas besoin d'aide en cas d'ouragan. Les alligators du ZooTampa en Floride, par exemple, restent simplement au fond de leurs étangs pendant la tempête.
À l'opposé, il y a les animaux en danger d'extinction, pour lesquels les soigneurs redoublent souvent d'efforts afin de s'assurer qu'ils soient en sécurité.
À ZooTampa par exemple, des précautions supplémentaires sont prises pour protéger le loup rouge, classé en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Comme l'explique Sandra Torres, responsable marketing du zoo : "Personne ne veut perdre un animal, encore moins un animal en danger d'extinction. C'est comme une double peine."
En plus de relocaliser les animaux, les établissements doivent également disposer de générateurs d'urgence et de camions frigorifiques de secours.
Ils doivent s'assurer que les animaux disposent de suffisamment de nourriture, d'eau et d'autres fournitures essentielles sur place, dans un lieu accessible au personnel.
De nombreux zoos disposent d'une équipe qui reste sur place avec les animaux pendant la tempête, même durant la nuit.
C'est elle qui déplace les animaux vers des zones sûres, puis se réfugie en hauteur lorsque les conditions ne permettent plus de poursuivre les tâches habituelles en toute sécurité.
Une fois le pire de la tempête passé, l'équipe redescend pour inspecter les installations, vérifiant les éventuels dommages aux enclos.
Cette tâche peut être éprouvante, car les ouragans sont capables de détruire une grande quantité d'équipements essentiels, souvent coûteux à remplacer.
L'espoir reste cependant que, malgré les dégâts matériels, les animaux soient sains et saufs. Dans certains cas, les animaux doivent être transférés dans un autre zoo, leur enclos ayant été détruit.
Après le passage de l'ouragan Hélène, par exemple, sept tortues marines et deux lamantins ont été transférés hors de l'Aquarium marin de Clearwater en Floride en raison des dégâts causés à leurs bassins.
Une fois que tous les animaux ont été localisés et pris en charge, les équipes commencent à évacuer l'eau, à nettoyer et à réparer ou remplacer tout ce qui a été endommagé ou perdu.
Cette tâche peut être colossale, et il n'est pas rare que les zoos mettent plusieurs semaines, voire des mois, à se remettre des dégâts causés par un ouragan.
Sources: (BBC) (Washington Post)
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Les ouragans ne menacent pas seulement les vies humaines. Les animaux, eux aussi, sont exposés aux dangers des vents violents et des crues soudaines.
Heureusement, dans les zoos, des plans d'urgence soigneusement élaborés sont en place pour garantir la sécurité des animaux durant ces tempêtes.
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