▲Bien avant la formation de la cordillère des Andes, la région au nord-est de la province argentine de Santa Cruz était recouverte d'une forêt dense dominée par des conifères géants.

▲Lorsque les Andes sont nées d'une éruption volcanique il y a environ 160 millions d'années, le site a été enseveli sous des coulées successives de cendres et de lave, qui ont enseveli la flore.

▲En plus de la surprenante quantité de troncs préservés visibles à la surface du sol à Jaramillo, des cônes fossilisés provenant de ces arbres ont également été découverts.

▲Situé dans le nord-est de l'État de l'Arizona, ce magnifique parc national figure parmi les forêts pétrifiées les plus célèbres du monde.

▲Ses arbres fossilisés remontent à la fin du Trias, il y a environ 225 millions d'années.

▲On estime que des hommes ont habité la région il y a 8 000 à 10 000 ans en arrière.

▲Il y a plus de 50 millions d'années, séquoias, érables, magnolias, chênes, cornouillers et pins prospéraient dans cette région, jusqu'à ce que l'activité volcanique de la chaîne de montagnes Absaroka voisine les ensevelisse sous les cendres.

▲L'eau souterraine riche en silice a commencé à s'infiltrer dans les troncs, remplaçant la matière organique à l'intérieur et préservant le bois.

▲Le processus de "congélation" des arbres aurait duré environ 200 ans, et ce cycle s'est répété pendant plusieurs dizaines de milliers d'années. Ce n'est qu'à la fin de la dernière période glaciaire, grâce à l'action de la glace, de l'eau courante et du vent, que les fossiles ont été dévoilés au grand jour, permettant aujourd'hui d'admirer ces trésors.

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La trace fossilisée la plus complète d'une forêt jurassique au monde se situe dans le Dorset, au sud de l'Angleterre. À l'est de Lulworth Cove, sur l'île de Purbeck, se trouvent les vestiges d'une forêt fossile vieille de 185 millions d'années.

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Accessible uniquement lorsque les Lulworth Range Walks sont ouverts, les vestiges spectaculaires des formes en bol laissées par le pourrissement des troncs sont clairement visibles.

▲S'étendant sur 7 470 acres, le parc abrite plus de 50 espèces d'arbres pétrifiés, notamment le ginkgo, le sweetgum, le séquoia, le sapin de Douglas, le noyer, l'épicéa, l'orme, l'érable, le marronnier d'Inde, le peuplier deltoïde, le magnolia, le madrone, le sassafras, l'if et l'hamamélis.

▲Il y a environ 15,5 millions d'années, la région était riche en espèces végétales aujourd'hui disparues. Certaines de ces plantes ont été ensevelies sous des cendres volcaniques, et au fil du temps, la matière organique de leurs troncs a été progressivement remplacée par des minéraux, les pétrifiant ainsi.

▲À la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 17 000 ans, les inondations catastrophiques de Missoula ont érodé le basalte qui recouvrait le bois pétrifié, révélant les couleurs magnifiques que nous pouvons admirer aujourd'hui.

▲Ce parc offre bien plus que du bois pétrifié. Le centre d'accueil, inauguré en 1991, expose des fossiles végétaux et marins, du bois pétrifié, ainsi que des ossements de dinosaures datant du Jurassique supérieur, il y a plus de 150 millions d'années.

▲Le bois fossilisé que l'on peut admirer dans ce parc est multicolore, avec des nuances de rouge, de jaune, de blanc et de noir.

▲Avant la création du parc, ce magnifique bois coloré était prisé par les passionnés.

▲Les troncs pétrifiés d'anciens conifères disséminés dans la baie de Curio datent de la période jurassique, il y a environ 170 millions d'années. Autrefois, une vaste forêt couvrait cette région, située sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, qui faisait partie de la marge orientale du supercontinent Gondwana.

▲La forêt a été détruite à plusieurs reprises par d'énormes inondations de cendres et de débris volcaniques, qui ont progressivement transformé le bois en pierre. Aujourd'hui, à marée basse, la forêt pétrifiée de la baie de Curio se dévoile dans toute sa splendeur, étant l'une des forêts fossilisées les plus étendues et les mieux conservées au monde.

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Situées dans la partie supérieure de la Formation de Chinle dans le parc national, les formations pétrifiées sont principalement constituées de mudstones déposés par des rivières à méandres à faible énergie.

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Les couches de couleur vive sont en grande partie constituées d'argile bentonitique, résultat de l'altération des cendres volcaniques.

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Les cendres, émises par des volcans situés à l'ouest et au sud du plateau du Colorado, ont été transportées par les rivières et les ruisseaux jusqu'à la Formation de Chinle.

▲Située sur l'île grecque de Lesbos, la forêt pétrifiée de Lesbos est la plus grande accumulation de bois pétrifié en Europe. Les arbres, datant de 20 millions d'années, ont été préservés et fossilisés grâce à une série d'éruptions volcaniques qui ont recouvert la forêt d'une épaisse couche de cendres noires. Parmi les arbres identifiés figurent le laurier, le peuplier, le noyer et le frêne.

▲Un musée situé à proximité met en valeur la forêt pétrifiée en exposant des troncs, branches, racines, graines et feuilles fossilisés, accompagnés de panneaux explicatifs détaillés. Le musée retrace également l'évolution de l'activité volcanique en Grèce.

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Le Dakota du Nord était autrefois une région densément boisée, malgré ce qu'on pourrait imaginer aujourd'hui. Pendant le Paléocène, il y a environ 67 à 55 millions d'années, la partie occidentale de l'État était couverte d'une forêt subtropicale à tempérée, où les arbres pouvaient atteindre jusqu'à 3,6 mètres de diamètre (12 pieds) et plus de 30 mètres de hauteur (100 pieds).

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Dans ce parc national, vous découvrirez des souches de conifères encore debout, issues de deux forêts successives qui se sont érodées à partir de la Formation de Sentinel Butte. Ces arbres sont apparentés aux séquoias modernes.

▲Ces souches ont été préservées grâce à l'enfouissement causé par des crues qui ont submergé le sol de la forêt. Les parties exposées des arbres se sont décomposées, ne laissant que les souches intactes.

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Il s'agit de la seule forêt pétrifiée au monde datant de l'époque du Pliocène.

▲Située dans le comté de Sonoma, cette forêt abrite également les plus grands arbres pétrifiés du monde, dont certains atteignent plus de 45 m de haut (150 pieds).

▲Le parc privé est ouvert au public.

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Situé près de la ville de Flora, ce parc privé s'est formé il y a 36 millions d'années lorsqu'une ancienne rivière est entrée en crue et a tout emporté sur son passage, y compris les magnifiques arbres.

▲À chaque inondation, le sable et le limon recouvraient les troncs, contribuant ainsi à leur pétrification. La taille de ces troncs pétrifiés suggère que les arbres vivants devaient mesurer plus de 30 mètres (100 pieds) de hauteur et avoir plus de 1 000 ans.

▲Bien qu'il ne s'agisse pas d'une véritable forêt pétrifiée, certains arbres de kauri sont partiellement pétrifiés. Le kauri, l'un des arbres les plus imposants au monde, peut atteindre plus de 60 mètres (196 pieds) de hauteur et présenter un tronc d'une circonférence de 16 mètres (52 pieds). On le trouve sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, où la plupart des kauris dits "anciens" sont ensevelis depuis environ 45 000 ans.

▲Le bois de kauri semi-pétrifié est considéré comme "le plus ancien bois exploitable au monde". La gomme de kauri est une résine fossilisée extraite des arbres kauri, qui est utilisée pour fabriquer des objets tels que des bijoux.

▲Le chaînon Gallatin abrite l'une des plus grandes forêts pétrifiées datant de l'époque éocène, avec des arbres âgés de 50 millions d'années. Nombre de ces arbres ont été recouverts de cendres alors qu'ils étaient encore vivants, ce qui a permis de les préserver debout jusqu'à aujourd'hui.

▲Situé dans les montagnes à l'extérieur du parc national de Yellowstone, ce sentier permet de découvrir d'autres joyaux tels que des cerfs, des élans, des ours noirs et même des grizzlis.

▲Située près de l'embouchure du Wolverine Canyon, cette zone renferme le deuxième plus grand ensemble de bois fossilisé d'Amérique du Nord.

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Si vous vous étiez trouvé ici il y a 225 millions d'années, au début de l'ère mésozoïque (ou âge des dinosaures), vous vous seriez retrouvé au milieu d'une forêt luxuriante.

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À l'époque, les cours d'eau du bassin de Chinle coulaient vers la mer, en direction du nord ou du nord-ouest. Les arbres pétrifiés étaient ceux qui croissaient le long des rives de ces cours d'eau.

▲Connue également sous le nom de forêt pétrifiée de Sarmiento, il s'agit de l'une des plus grandes merveilles naturelles de la Patagonie.

▲Véritable monument naturel, la forêt pétrifiée se trouve dans une région désertique et aride où l'on peut observer certains des plus beaux exemples de troncs de conifères pétrifiés au monde.

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Estimés à environ 165 millions d'années, de nombreux troncs et copeaux de bois épars sont en excellent état et témoignent de l'époque où la Patagonie était l'un des endroits les plus verts de la planète.

Voir aussi : Balade dans les forêts les plus majestueuses d'Europe

▲Where to admire trees that have turned to stone

À la découverte des forêts pétrifiées

Où admirer les arbres transformés en pierre

Il y a 6 heures por StarsInsider

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Les arbres, ces majestueux géants, peuvent vivre des milliers d'années, mais même après leur mort, leurs vestiges persistent sous forme de bois fossilisé pendant des centaines de millions d'années. Si les États-Unis possèdent le plus grand nombre de sites d'arbres pétrifiés au monde, il existe également ailleurs sur Terre des endroits tout aussi remarquables où l'on peut admirer ce phénomène extraordinaire.

Cliquez sur cette galerie pour découvrir les forêts pétrifiées les plus époustouflantes du monde.