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La maladie de Chagas, également connue sous le nom de trypanosomiase américaine, est une maladie parasitaire tropicale causée par le parasite Trypanosoma cruzi.
Elle est véhiculée par des punaises dont le nom scientifique est triatomes, qui sortent la nuit et piquent la peau humaine exposée pour se nourrir du sang de leur victime.
Les punaises urinent et/ou défèquent ensuite près du site de la piqûre, de sorte que lorsque la victime gratte la zone, le parasite pénètre dans son système sanguin.
Les porteurs de cette vilaine maladie peuvent présenter un certain nombre de symptômes plus ou moins graves. Elle touche de manière disproportionnée les communautés pauvres du monde entier.
Selon des estimations récentes, le nombre annuel de décès dus à la maladie de Chagas s'élèverait à 10 000, et pendant des années, la maladie a été largement ignorée.
Des professionnels de la santé et des chercheurs du monde entier espèrent sensibiliser le public à la maladie de Chagas, tout en réduisant sa prévalence.
Ces partisans du changement ont des raisons d'être optimistes, mais ils ont affaire à une bête coriace qui leur donne du fils à retordre.
Si la maladie de Chagas est si menaçante et destructrice, c'est parce qu'elle est extrêmement difficile à combattre en termes de diagnostic, de traitement et de suivi.
Tout d'abord, le diagnostic est difficile à établir car il nécessite que le patient subisse plusieurs tests dans un laboratoire dans lequel travaillent des professionnels de santé compétents dans ce domaine.
Cela n'est tout simplement pas possible dans de nombreuses régions où la maladie de Chagas sévit, et l'on estime que seule une personne sur dix infectée par le parasite est effectivement diagnostiquée.
Ce scénario est compliqué par le fait qu'une personne peut en fait être porteuse de l'infection jusqu'à 30 ans, si elle n'est pas mortelle rapidement après l'infection.
La maladie se développe lentement et peut même entraîner une insuffisance cardiaque des années après l'infection initiale. C'est pour cette raison que l'on parle parfois de "maladie silencieuse".
Pour être traité au benznidazole, par exemple, le patient doit prendre le médicament pendant 60 jours, ce qui s'accompagne d'effets secondaires assez gênants.
Selon Oscar Ledesma Patiño, un spécialiste en pédiatrie qui travaille sur la maladie de Chagas depuis les années 1970, le bon médicament "n'existe tout simplement pas".
Et pour ne rien arranger, une fois que le patient a traversé l'épreuve du traitement, les médecins ne peuvent même pas lui dire s'il est guéri.
Comme nous l'avons déjà mentionné, les personnes qui se battent pour faire connaître et éradiquer la maladie de Chagas gagnent un terrain impressionnant, surtout si l'on considère le niveau de résistance auquel elles sont confrontées.
En Argentine, par exemple, l'utilisation des ressources pour lutter contre la maladie de Chagas est inégale. Dans certaines provinces, les fonds alloués à la lutte contre la maladie ne sont même pas dépensés.
Ce problème a été exacerbé par la pandémie de COVID-19, qui a mis un terme aux pulvérisations d'insecticides dans les maisons de certaines régions du monde.
Même dans les régions bien dotées en ressources, la lutte pour l'éradication de la maladie de Chagas se heurte parfois à une résistance locale.
Selon un article de la BBC, une assistante sociale de Santiago del Estero a dû rendre visite à une femme à risque pendant deux mois avant d'obtenir la permission de fumiger sa maison.
Il y a cependant des raisons de garder espoir. Il existe déjà une technologie qui peut être utilisée pour des tests rapides qui transformeraient le processus de diagnostic.
De nouveaux médicaments sont également en cours d'élaboration, mais il faudra sans doute des années avant qu'ils ne soient disponibles.
Parallèlement, les chercheurs étudient le microbiome de la punaise en question afin de mieux comprendre l'environnement bactérien nécessaire à la transmission de l'infection.
Cela pourrait permettre aux scientifiques de manipuler génétiquement la punaise et de bloquer ainsi le développement du parasite.
Sources: (BBC)
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Elle est communément appelée "maladie silencieuse" ou "maladie passée sous silence", car une fois infectée, une personne peut être porteuse du parasite pendant des décennies avant que des symptômes graves ne se développent.
Pendant des années, de nombreuses communautés ont été touchées par la maladie de Chagas parce qu'il n'y a pas eu assez d'efforts pour mettre au point des tactiques de diagnostic ou des traitements appropriés.
Consultez cette galerie pour en savoir plus sur la maladie de Chagas.
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LIFESTYLE Chagas
La maladie de Chagas, également connue sous le nom de trypanosomiase américaine, est une maladie parasitaire tropicale causée par le parasite Trypanosoma cruzi.
Elle est communément appelée "maladie silencieuse" ou "maladie passée sous silence", car une fois infectée, une personne peut être porteuse du parasite pendant des décennies avant que des symptômes graves ne se développent.
Pendant des années, de nombreuses communautés ont été touchées par la maladie de Chagas parce qu'il n'y a pas eu assez d'efforts pour mettre au point des tactiques de diagnostic ou des traitements appropriés.
Consultez cette galerie pour en savoir plus sur la maladie de Chagas.