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Religion et cosmologie -

Les sacrifices humains avaient une profonde signification religieuse dans la culture maya, car ils constituaient une offrande sacrée aux dieux. Les Mayas pensaient que le sang et la force vitale des sacrifices nourrissaient leurs divinités, garantissant l'équilibre cosmique et la poursuite des cycles naturels.

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Les méthodes de sacrifice et les rituels - Les sacrifices étaient pratiqués selon diverses méthodes, notamment l'extraction du cœur, la décapitation ou le fait de jeter les victimes dans des cénotes (ou fosses) sacrés. Ces rituels étaient très cérémonieux et se déroulaient souvent dans des temples comme El Castillo de Chichén Itzá, accompagnés de prières et de musique.

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Guerre et pouvoir -

Les sacrifices humains avaient également un caractère politique, les souverains s'en servant pour démontrer leur pouvoir et les faveurs divines. En offrant des prisonniers ou des ennemis aux dieux, les dirigeants mayas renforçaient leur autorité et le caractère sacré de leur règne au sein de la société hiérarchique.

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L'importance de l'astronomie et des saisons -

Les sacrifices étaient étroitement liés aux événements astronomiques et aux cycles agricoles, les rituels étant alignés sur les équinoxes, les solstices et les saisons de plantation ou de récolte. Ces pratiques étaient censées garantir l'harmonie cosmique et apaiser des dieux comme Kukulkan ou Chac.

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Le sacrifice en tant que forme d'art -

Les sacrifices humains sont représentés dans de nombreuses œuvres d'art mayas et sont également mentionnés dans les textes glyphiques de l'ère classique (200-900 de notre ère) et de l'ère postclassique (900-1524 de notre ère).

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L'héritage culturel -

Actuellement, il ne reste que trois livres mayas datant d'avant la bataille de Tenochtitlán en 1521, qui a vu la défaite de l'empire aztèque face à l'empire espagnol et la fin de la période postclassique tardive en Méso-Amérique. L'un de ces livres est le Codex de Madrid.

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Les documents des sacrifices -

Le Codex de Madrid contient principalement des almanachs et des horoscopes qui auraient été utilisés par les prêtres mayas lors de leurs cérémonies et rituels. Ces derniers incluaient les sacrifices humains et la manière dont ils pouvaient être utilisés pour invoquer la pluie.

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Les preuves existantes -

La plupart des preuves dont disposent les archéologues concernant les rituels sacrificiels mayas sont tirées de leurs codes, comme le Codex de Madrid. Par ailleurs, le matériel génétique est parfois utilisé lorsqu'il est disponible. Mais les récentes découvertes en matière d'ADN pourraient avoir soulevé de nouvelles questions sur la manière dont les Mayas choisissaient leurs victimes.

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Découverte de vestiges sacrificiels -

En 1967, des archéologues ont découvert des restes humains dans une citerne souterraine près de Chichén Itzá, l'une des plus puissantes cités de la civilisation maya. Ces restes, qui remontent à 800 ans, offrent un aperçu extraordinaire des rituels sacrificiels de ce peuple ancien.

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Proximité du cénote sacré - La citerne était située près du Cenote sacré, un gouffre célèbre pour ses sacrifices humains. Les deux sites contenaient des restes, mais leurs différences dans les méthodes d'inhumation et les caractéristiques démographiques des victimes suggèrent que les pratiques cérémonielles anciennes avaient des objectifs rituels distincts.

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Nouvelles découvertes -

Les archéologues ont longtemps supposé que les Mayas sacrifiaient principalement des femmes. Cependant, une analyse récente de l'ADN des 64 ensembles de restes humains a révélé que la citerne ne contenait que les restes de garçons, âgés de trois à six ans.

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Liens de parenté -

L'analyse de l'ADN a révélé que de nombreux garçons étaient étroitement liés et qu'au moins un quart des victimes étaient des frères ou des cousins. On peut donc se demander si les liens familiaux ont joué un rôle délibéré dans la sélection des victimes sacrifiées.

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Jumeaux identiques rares -

Parmi les restes, les chercheurs ont trouvé deux vrais jumeaux, ce qui est très rare. La rareté de ces jumeaux, associée à leur présence, suggère une importance symbolique ou spirituelle liée à la mythologie et aux croyances religieuses des Mayas.

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Offrandes pour la fertilité -

Les archéologues ont affirmé que les sépultures comme celles de la citerne étaient plus souvent associées à des offrandes de fertilité dans la civilisation mésoaméricaine. Les victimes sacrifiées étaient généralement des femmes, dont les cœurs étaient conservés dans des jarres comme celle qui est représentée ici.

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Une pratique qui s'étend sur plusieurs siècles -

La citerne a été utilisée pour plus de 100 enterrements sacrificiels pendant plus de 800 ans, principalement entre 500 avant notre ère et les années 1300. Les experts pensent que le site avait une importance spirituelle et rituelle durable pour l'ancienne civilisation maya.

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Dossier écrit -

Les archéologues ne sont pas certains de l'ampleur réelle des sacrifices humains dans la civilisation maya, bien que des rapports espagnols datant du début du 16ᵉ siècle décrivent leur fréquence après l'arrivée des conquistadors sur le territoire maya.

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Floraison tardive -

On pense aujourd'hui que les Mayas n'ont pratiqué les sacrifices humains qu'aux derniers stades de leur civilisation. Ils cherchaient ainsi à obtenir la faveur de leurs dieux pour la pluie, pour leurs récoltes ou même pour une victoire à la guerre.

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Document sacré -

La mythologie mésoaméricaine présente souvent les jumeaux comme un thème central dans le Popol Vuh, un texte sacré qui détaille l'histoire et la mythologie du peuple Kʼicheʼ depuis les premières périodes de la civilisation maya. Le texte a été préservé à l'origine par la tradition orale, mais a été enregistré depuis par les explorateurs européens.

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La symbolique des jumeaux -

Le Popol Vuh raconte l'histoire de jumeaux nommés Hun-Hunahpú et Vucub-Hanahpú, qui sont descendus dans le monde souterrain pour jouer au ballon avec les dieux. Ils ont été finalement sacrifiés après avoir été vaincus.

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Les jumeaux héros -

Malgré sa mort, la tête de Hun-Hunahpú a réussi à féconder une jeune fille, ce qui a donné naissance aux "jumeaux héros", Hunahpú et Xbalanqué. Les jumeaux ont ensuite vengé leur père en remportant un match de ballon contre les dieux. Mais ils n'y sont parvenus qu'après avoir perdu à plusieurs reprises, avoir été sacrifiés et ressuscités au cours du processus.

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Le rôle du monde souterrain -

Les Mayas considéraient les grottes et les structures souterraines comme des portes d'accès au monde souterrain. Le placement des corps sans vie de garçons dans ces lieux peut avoir été lié à des rituels visant à obtenir les faveurs divines ou reflétant des voyages mythiques comme celui des jumeaux héros.

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Sacrifices pour la prospérité agricole -

Les Mayas pratiquaient des sacrifices pour s'assurer des récoltes abondantes, des pluies et des bénédictions divines. L'enterrement de jeunes garçons pourrait avoir symbolisé leur lien avec la culture du maïs et son cycle de vie, qui était au cœur de la survie et de la cosmologie.

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Le choix des parents -

Les experts ont également émis l'hypothèse que des membres de la famille étaient choisis comme "partenaires" sacrificiels parce que les jumeaux n'étaient pas toujours disponibles. En effet, les vrais jumeaux ne représentent qu'environ 0,4 % des naissances, et il était donc difficile de trouver des jumeaux.

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Absence de marques traditionnelles de sacrifice -

Les restes des garçons ne présentaient aucun signe visible de méthodes sacrificielles conventionnelles, telles que la décapitation ou l'extraction du cœur. Cela suggère que les Mayas ont pu utiliser d'autres méthodes, peut-être moins visibles ou moins documentées, ce qui ajoute encore au mystère de leurs rituels.

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Rôles hérités -

La découverte de relations familiales parmi les victimes des sacrifices soulève également la question de savoir si certaines familles étaient chargées de fournir les offrandes sacrificielles. Des analyses ADN supplémentaires sont nécessaires, mais cette pratique pourrait refléter des obligations héritées ou des honneurs liés à des lignées spécifiques au sein de la société maya.

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Continuité génétique -

Les populations mayas modernes de la péninsule du Yucatán, au Mexique, présentent une continuité génétique avec les victimes des sacrifices. Cela prouve que les garçons étaient sélectionnés dans les communautés locales plutôt que dans des régions éloignées de l'empire maya.

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Adaptations génétiques durables -

L'analyse de l'ADN a également mis en évidence des différences entre la génétique ancienne et moderne des Mayas, montrant que les populations modernes se sont adaptées aux maladies de l'époque coloniale telles que la Salmonella enterica.

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Salmonella enterica -

Salmonella enterica a été introduite dans les populations mayas pendant la période coloniale espagnole, probablement au cours du 16e siècle. Ces résultats prouvent que le contact des Européens avec les Amériques a entraîné de profonds changements biologiques dans les populations indigènes.

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L'héritage durable des rituels mayas -

L'analyse de l'ADN a permis à la société de mieux comprendre les liens profonds qui unissent les Mayas à leur mythologie et à leurs croyances spirituelles. Ces découvertes continuent de façonner notre vision de l'une des civilisations les plus fascinantes et les plus complexes de l'histoire.

Sources : (National Geographic) (Science News) (Britannica)

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