L'histoire fascinante de la vie de saint François d'Assise
Bien qu'ils aient l'apparence de plongeurs des grands fonds, les lamantins évoluent en réalité dans des eaux peu profondes, principalement le long des côtes et dans les rivières. Leur alimentation se compose essentiellement d'herbes marines, de feuilles de mangrove et d'algues.
Les lamantins des Antilles et d'Afrique de l'Ouest vivent à la limite entre les eaux douces et salées.
Malgré leur apparence robuste, les lamantins sont très vulnérables au froid en raison de leur métabolisme lent et de leur faible réserve de graisse.
Ils remontent à la surface toutes les cinq minutes pour respirer. Ils peuvent rester sous l'eau jusqu'à 20 minutes.
Le lamantin d'Amazonie vit exclusivement en eau douce dans le bassin de l'Amazone, en Amérique du Sud. Toutefois, il est difficile d'estimer leur nombre en raison de la turbidité des eaux qu'ils habitent.
Les dugongs cohabitent avec les lamantins dans les eaux marines de l'océan Indien et du Pacifique occidental, et leur apparence est très similaire. Cependant, leur queue est plus proche de celle des baleines, en forme de flèche, plutôt que plate comme celle des lamantins.
Les plus proches parents vivants de ces deux types de créatures aquatiques sont les éléphants.
Contrairement aux humains, qui n'ont qu'une seule série de dents de lait, les lamantins remplacent continuellement leurs dents tout au long de leur vie, à l'image de leurs cousins éléphants.
Les scientifiques ont désormais établi que la rhytine de Steller, aujourd'hui éteinte, était le plus ancien membre de cette famille d'animaux, classée sous le nom de siréniens.
On pense que Christophe Colomb et d'autres explorateurs de l'époque ont confondu ces créatures avec des figures féminines nageant dans l'océan, comme en témoignent les écrits et dessins de l'époque. Ces rencontres avec les lamantins auraient donné naissance aux légendes des sirènes.
Leur cerveau, lisse, présente le plus faible rapport taille-cerveau/corps parmi tous les mammifères.
Les femelles donnent naissance tous les deux à cinq ans et allaitent leurs petits pendant deux ans, grâce à une mamelle située à la jonction des membres avant.
Ils font partie des deux seuls mammifères à n'avoir que six vertèbres cervicales au lieu de sept. L'autre animal partageant cette particularité et un métabolisme extrêmement lent est le paresseux.
Ils n'ont pas de prédateurs naturels dans la nature, mais sont tout de même en voie d'extinction à cause de l'activité humaine. Ils sont victimes de la pêche et des collisions avec les bateaux.
Ils peuvent atteindre environ quatre mètres de long et peser jusqu'à 450 kg.
Leurs yeux s'ouvrent et se ferment de manière circulaire, à la façon d'un diaphragme d'appareil photo.
Ils sont très semblables à leurs cousines terrestres. Ce sont des herbivores qui passent une grande partie de leur temps à brouter.
Ils sont capables de consommer jusqu'à un dixième de leur poids en l’espace de 24 heures.
Ils dorment à l’envers près de la surface pendant environ 12 heures par jour, ce qui explique pourquoi ils sont si souvent percutés par des bateaux.
Ils se déplacent à une vitesse moyenne de 8 km/h. Heureusement pour eux qu'ils n'ont pas de prédateurs naturels.
Leur métabolisme lent et le fait qu'ils n'aient pas de prédateurs naturels leur permettent souvent de vivre jusqu'à environ 40 ans. Le record de longévité pour un lamantin appartient à Snooty (sur la photo), qui a vécu jusqu'à 69 ans.
Ils communiquent à travers leurs cinq sens : le goût, le toucher, l’odorat, la vue et l’ouïe.
Pour le plaisir, ils aiment s'aventurer dans les vagues et se laisser porter en faisant du "body surf".
En plus des collisions avec les bateaux et des captures accidentelles, les marées rouges représentent également une menace pour eux. Les marées rouges désignent des proliférations d'algues nocives fréquentes le long des côtes.
Selon le United States Fish and Wildlife Service, environ 99 décès de lamantins chaque année sont dus à l'activité humaine.
Étant donné qu'ils se déplacent lentement la majeure partie de leur vie, les algues et les bernacles s'accumulent souvent sur le dos des lamantins.
La préservation des lamantins repose en grande partie entre les mains des humains, qui peuvent prévenir leur extinction en protégeant leurs habitats.
Sources: (PADI)
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Les lamantins, parfois surnommés "vaches de mer", sont les descendants d’une lignée vieille de plus de 60 millions d’années, et pourtant, ils restent encore largement méconnus. Malheureusement, ces paisibles habitants des rivières et des océans sont aujourd’hui menacés de disparition à un rythme alarmant, principalement à cause de l’activité humaine. Ces créatures, qui ont autrefois inspiré les légendes des sirènes, pourraient bientôt ne plus être qu’un souvenir. Toutefois, il est encore temps d’agir pour les sauver !
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