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Un sujet qui fait beaucoup parler -

Avec l'arrivée du froid hivernal, les discussions sur le thermostat du bureau et les réglages de chauffage à la maison deviennent inévitables.

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Une question qui perdure -

Les débats sur l'égalité entre les hommes et les femmes occupent à juste titre une place centrale dans l'actualité, mais une question fascinante persiste : les femmes perçoivent-elles réellement le froid différemment des hommes ? Bien que cette différence soit souvent évoquée de manière anecdotique, qu'en est-il d'un point de vue scientifique ?

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La température corporelle -

Divers facteurs peuvent affecter notre température corporelle, tels que notre alimentation, ce que l'on boit, les médicaments que l'on prend, l'heure de la journée et même le stress. De plus, des variations naturelles ont été observées en fonction de l'âge et du sexe.

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Une question de préférence ? -

Des recherches menées par l'économiste Thomas Chang à l'université de Californie du Sud ont révélé que les femmes ont souvent une préférence pour des environnements de travail plus chauds que les hommes. Ce phénomène ne se limite pas au cadre professionnel : des études montrent régulièrement que les femmes perçoivent le froid de manière plus intense, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur.

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Pas seulement pour les humains -

De nombreuses espèces animales présentent également des préférences thermiques. Des études ont montré que les mâles oiseaux et mammifères ont tendance à se regrouper dans des zones plus fraîches, comme à l'ombre, tandis que les femelles et leur progéniture privilégient généralement des endroits plus chauds et ensoleillés.

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Les femelles mammifères -

Une théorie avance que les femelles mammifères se sont adaptées à des environnements plus chauds pour mieux s'occuper de leurs petits. Lorsque ces derniers ne peuvent pas réguler leur température corporelle, un climat plus chaud permet aux mères de se reposer et de transmettre plus efficacement de la chaleur, leur offrant ainsi un avantage évolutif considérable.

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Ce n'est pas aussi simple -

Concernant les humains, Boris Kingma, chercheur en performance thermique humaine à l'Institut néerlandais de technologie appliquée, avertit contre toute simplification excessive. Il précise que bien que les préférences thermiques puissent être partiellement influencées par le sexe, il serait réducteur de se contenter de dire que "les femmes préfèrent les températures plus chaudes".

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La température idéale -

Boris Kingma souligne que les températures idéales pour les hommes et les femmes se chevauchent largement, et que les différences qui existent sont plutôt subtiles.

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Les autres facteurs -

Il ajoute que notre température idéale varie considérablement en fonction de notre niveau d'activité et de notre tenue vestimentaire. Boris Kingma insiste sur le fait que ces facteurs influencent davantage nos préférences thermiques que les différences métaboliques potentielles entre les sexes.

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Les autres facteurs -

Bien que les facteurs biologiques jouent un rôle, il ne s'agit pas uniquement d'une question de sexe. Des recherches des National Institutes of Health ont révélé que la température idéale d'une personne dépend avant tout d'une interaction complexe de facteurs, tels que le taux métabolique, la surface corporelle et le pourcentage de graisse corporelle.

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Le taux métabolique -

Le taux métabolique désigne la vitesse à laquelle notre corps transforme l'énergie. Lorsqu'il est élevé, nous brûlons les aliments plus rapidement, ce qui génère davantage de chaleur et augmente notre température interne.

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Femmes vs. hommes -

En moyenne, le taux métabolique des femmes est légèrement inférieur à celui des hommes, ce qui signifie que leur corps produit naturellement moins de chaleur, les rendant potentiellement plus sensibles au froid. Des études ont révélé que le taux métabolique des hommes est généralement supérieur de 23 % à celui des femmes, ce qui explique en partie cette différence.

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La masse musculaire -

Les personnes ayant une plus grande masse musculaire brûlent naturellement davantage de calories au repos, générant ainsi plus de chaleur interne. Une étude menée en 2018 par l'Université de Cambridge a montré que le tissu musculaire retient mieux la chaleur que la graisse corporelle.

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La masse musculaire -

Étant donné que les femmes ont généralement une masse musculaire moins importante que les hommes, il n'est pas surprenant qu'elles ressentent le froid plus intensément.

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Les personnes âgées ressentent davantage le froid -

En vieillissant, nous perdons naturellement de la masse musculaire, environ 10 % par décennie après 50 ans. Cette diminution musculaire réduit la production de chaleur, ce qui rend les personnes âgées plus vulnérables au froid. Le Dr Margarita Brida, cardiologue consultante au Royal Brompton Hospital, précise que le taux métabolique ralentit également avec l'âge, ce qui réduit encore la production de chaleur.

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La graisse corporelle -

Les femmes ont généralement une couche de graisse sous la peau plus épaisse, ce qui crée une légère isolation et donne à la peau une sensation de fraîcheur. Bien que cette graisse serve d'isolant, elle peut aussi empêcher le transfert de chaleur du centre du corps vers les extrémités, comme les mains et les pieds.

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Mains froides, cœur chaud -

Des études ont révélé que les femmes ont généralement une température corporelle centrale légèrement plus élevée que les hommes, tandis que leurs extrémités ont tendance à être plus froides. Cette observation pourrait expliquer l'adage populaire "mains froides, cœur chaud".

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La circulation sanguine -

Le Dr Margarita Brida avance que le corps des femmes pourrait privilégier la circulation sanguine vers les organes vitaux, comme les organes reproducteurs, au détriment des extrémités. Cette redistribution du sang pourrait expliquer pourquoi les femmes ont souvent les mains et les pieds plus froids.

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La chaleur -

En raison de leur température centrale plus élevée, le corps des femmes est souvent plus chaud, ce qui peut les rendre plus sensibles au froid. Des études ont montré que les hommes se sentent généralement à l'aise à des températures autour de 22,2 °C (72 °F), tandis que les femmes préfèrent des températures plus proches de 25 °C (77 °F).

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Les différences hormonales -

Les différences hormonales entre les hommes et les femmes influencent largement la façon dont ils perçoivent la température. Les œstrogènes, en particulier, favorisent la dilatation des vaisseaux sanguins dans les extrémités, ce qui augmente la perte de chaleur. En revanche, la progestérone peut provoquer la constriction des vaisseaux sanguins sous la peau, limitant ainsi le flux sanguin vers certaines zones.

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Les fluctuations hormonales -

Les fluctuations hormonales tout au long du cycle menstruel peuvent influencer de manière significative la régulation thermique chez les femmes. Ces variations hormonales peuvent entraîner un refroidissement des extrémités, les mains, les pieds et les oreilles des femmes étant souvent jusqu'à 3°C (5,4°F) plus froids que ceux des hommes.

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L'ovulation -

Les femmes peuvent être plus sensibles au froid pendant la semaine suivant l'ovulation, lorsque les niveaux de progestérone sont à leur pic. En effet, la progestérone peut entraîner une légère élévation de la température corporelle.

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Un défi majeur -

Bien que la recherche indique que les femmes perçoivent le froid différemment, un défi majeur persiste : trouver la température idéale dans les espaces partagés, comme les bureaux, où le confort thermique de chacun peut influencer la productivité.

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Un système basé sur les hommes -

Une étude menée en 2015 a révélé que de nombreux thermostats de bureau sont basés sur des modèles de confort thermique datant des années 1960, qui se concentraient principalement sur le taux métabolique des hommes. Cela pourrait expliquer pourquoi, comme le souligne le Dr Margarita Brida, les femmes ont souvent plus froid sur leur lieu de travail ou ajustent leur thermostat à la maison pour se sentir plus à l'aise.

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Une surestimation -

L'étude a également montré que ces modèles obsolètes peuvent surestimer le taux métabolique des femmes jusqu'à 35 %, ce qui peut expliquer en partie leur inconfort.

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Comment résoudre ce problème ? -

Les entreprises peuvent investir dans des systèmes de confort thermique personnalisé afin de mieux répondre aux préférences de température de chacun sur le lieu de travail.

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Comment résoudre ce problème ? -

Des dispositifs tels que les ventilateurs de bureau, les fauteuils chauffants, les couvertures ou les chauffe-pieds offrent aux employés la possibilité d'ajuster leur confort personnel sans perturber celui des autres. Ces solutions sont également souvent plus économes en énergie que la climatisation centrale et contribuent à augmenter la satisfaction des employés.

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Comment résoudre ce problème ? -

Pour les couples ayant des préférences de température différentes, la "méthode de sommeil scandinave", consistant à utiliser des couvertures séparées, offre une solution pratique et confortable pour garantir un confort individuel.

Sources : (National Geographic) (Australian Broadcasting Corporation) (Guy's and St Thomas' Specialist Care) 

Voir aussi : Les bienfaits du froid hivernal

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