Tout ce qu’il faut savoir pour éviter les imprévus en période de fêtes
À la fin du 18ᵉ siècle, alors que les cimetières parisiens devenaient surpeuplés, de nombreuses personnes ont commencé à se demander où les morts pourraient être enterrés. La solution est devenue évidente : ils pouvaient être enterrés dans le vaste réseau sous-souterrain de Paris, réseau qui était à l'origine des carrières de calcaire.
Avant que la décision ne soit prise d'enterrer les cadavres ici, le réseau de carrières (sur la photo) était instable et risquait de s'effondrer. En 1774, un gouffre est apparu au milieu d'une rue dans le centre de Paris et a englouti une série de maisons.
De nombreux autres gouffres sont apparus au fil des ans, jusqu'à ce que le roi Louis XVI ordonne la construction de nouveaux cimetières en dehors de Paris. Les cimetières surpeuplés ont finalement été condamnés, les corps exhumés, puis transférés dans les catacombes, catacombes inspirées de celles de Rome. Entre 1786 et 1788, des millions d'ossements ont été transférés aux catacombes depuis divers cimetières, y compris le célèbre cimetière des Innocents (sur l'image). Ce déplacement massif a transformé les catacombes en la plus grande sépulture du monde, abritant les restes de plus de six millions de personnes.
Les tunnels des catacombes s'étendent sur près de 322 km (200 mi), bien que la majeure partie soit strictement interdite d'accès. Cependant, cela n'arrête pas toujours les explorateurs urbains qui ne peuvent pas résister à l'appel des catacombes.
Les catacombes de Paris sont ouvertes au public en tant qu'attraction touristique macabre depuis 1809, mais pour des raisons de sécurité, la visite officielle ne couvre qu'une petite partie du vaste réseau.
L'entrée principale des catacombes est située dans le 14ᵉ arrondissement de Paris, tandis que les catacombes se trouvent à près de 30 mètres (près d'un mile) sous terre. L'entrée de la nécropole souterraine est en fait marquée par les mots : "Arrête ! C’est ici l’empire de la mort."
Tout au long des catacombes, les visiteurs peuvent rencontrer diverses inscriptions et sculptures sur les murs, incluant des poèmes, des réflexions sur la mortalité et des rappels au sujet de la fragilité de la vie.
Les ossements et crânes sont arrangés en motifs artistiques, tels que des cœurs et des croix, faisant des catacombes non seulement un lieu de repos mais aussi une galerie d'art macabre. Ces arrangements ont été conçus pour respecter et honorer les morts.
L'une des sections les plus célèbres est la "crypte de la lampe sépulcrale" dans laquelle les ossements sont empilés jusqu'au plafond.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les catacombes ont joué un rôle stratégique. La Résistance française les utilisait comme cachette et base d'opérations, tandis que les nazis y ont également établi des bunkers souterrains.
Les explorateurs urbains, connus sous le nom de "cataphiles", s'aventurent souvent illégalement dans les sections interdites des catacombes pour cartographier les zones inexplorées, organiser des fêtes secrètes et même créer des installations artistiques dans les tunnels sombres.
Au-delà des ossements, les catacombes sont également une toile pour le graffiti et l'art contemporain. Les explorateurs urbains et les artistes cherchent toujours à laisser leur marque dans ce labyrinthe, créant un mélange étrange d'ancien et de moderne.
Certaines légendes urbaines prétendent que ceux qui s'aventurent trop profondément dans les catacombes risquent de s'y perdre à jamais. Ces histoires, qu'elles soient vraies ou exagérées, contribuent à la mysticité de ces lieux et à la popularité des catacombes parisiennes.
Les catacombes ont également été mises en scène dans divers films, notamment dans les genres cinématographiques de l'horreur et de l'aventure. On peut dire que l'ambiance inquiétante et le tracé labyrinthique en font un cadre idéal pour créer des histoires pleines de suspense et de frissons.
Les catacombes servent de puissants rappels de la mortalité et du temps qui passe. La présentation crue des restes humains encourage la réflexion sur la mortalité, le caractère éphémère de la vie et de ce que nous laissons derrière nous.
Les catacombes ne sont pas les seuls tunnels que l'on trouve sous la métropole parisienne. En effet, le réseau du métro parisien est, depuis l'ouverture de la première ligne en 1900, au cœur de la vie parisienne.
L'architecture du métro est emblématique, avec des entrées Art nouveau conçues par Hector Guimard. Ces entrées, avec leurs arches vertes caractéristiques et leurs inscriptions emblématiques, sont un symbole du style à la parisienne.
La station de métro Arts et Métiers, doublée de cuivre, ressemble à l'intérieur d'un sous-marin, comme si elle avait été tirée directement de "Vingt mille lieues sous les mers" de Jules Verne.
Nichée le long de la route du métro se trouve également la station fantôme de Saint-Martin, tombée en désuétude et recouverte de graffitis depuis sa fermeture en 2008. Fait intéressant, la station abrite des abeilles depuis les années 1980.
Les égouts font également partie des nombreux mondes qui se cachent sous Paris. Lors de l'Exposition universelle de 1867, les visiteurs fréquentaient souvent les égouts en bateaux en raison d'une fascination morbide.
Les rues de Paris étaient autrefois remplies d'égouts, mais après une épidémie de choléra qui a duré six mois et qui a coûté la vie à quelque 19 000 Parisiens en 1832, un programme de modernisation a été lancé pour transformer le système d'égouts parisien pour en faire le réseau ordonné qu'il est aujourd'hui.
Même le célèbre écrivain français Victor Hugo a évoqué les égouts dans son roman "Les Misérables" de 1862. Il parlait des égouts comme d'un Paris sous Paris, et le héros du livre fuit également son ennemi à travers les passages sinueux qui ont historiquement été utilisés par de vrais criminels.
Les égouts parisiens s'étendent sur 2 675 km (1 662 mi), ce qui équivaut à deux allers-retours entre Paris et Marseille.
Les égouts sont considérés comme une merveille d'ingénierie, avec des plafonds voûtés, de grandes canalisations et un système permettant une gestion efficace des eaux usées. La conception facilite également la maintenance et l'inspection.
Une partie du système d'égouts est ouverte au public en passant par le musée des Égouts de Paris. Les visiteurs peuvent explorer ce monde souterrain et en apprendre davantage sur l'histoire et le fonctionnement des égouts.
Les égouts jouent un rôle crucial dans la prévention des inondations en canalisant les eaux de pluie loin des rues et vers la Seine. Ce système aide à protéger la ville des dommages causés par l'eau lors de fortes pluies.
Le monde souterrain de Paris abrite un écosystème unique, certaines sections regorgeant d'espèces qui se sont adaptées aux conditions sombres et humides des catacombes. Les chercheurs ont découvert des champignons et des bactéries rares qui contribuent à la diversité biologique de ces cavernes souterraines.
De nombreux efforts ont été réalisés pour préserver les catacombes, le métro et le réseau d'égouts, bien que le défi demeure constant.
Sources : (National Geographic) (History.com) (The Paris Pass) (Les Catacombes de Paris)
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