Plongez dans l'obscurité fascinante de l'espace -

La nouvelle du survol récent du vaisseau spatial New Horizons, au-dessus d'un corps céleste en forme de bonhomme de neige, met le monde de la science en émoi. Surnommé "Ultima Thule", ce bloc de roche distant a été photographié à 6,5 milliards de km de la Terre. Il constitue actuellement l'objet le plus éloigné du système solaire jamais approché par une sonde spatiale interplanétaire.

Pour en savoir plus sur cette découverte passionnante et obtenir un bref résumé de l'exploration spatiale depuis les années 1960, parcourez ces images et embarquez pour un voyage hors du commun.

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New Horizons - En janvier 2019, l'appareil New Horizons de la NASA a photographié un corps céleste de 32 km de long. Il a été localisé dans la ceinture de Kuiper, un groupement de débris et de planètes naines. Surnommé "Ultima Thule", il s'agit de l'objet le plus rapide du système solaire jamais approché par une sonde spatiale.

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New Horizons - La sonde spatiale interplanétaire New Horizons, lancée en 2006, a atteint Pluton en 2015.

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New Horizons - La planète naine, très lointaine, a été photographiée lors d'un survol grâce au Long Range Reconnaissance Imager, un téléobjectif situé à bord de la sonde New Horizons. Cette dernière a ensuite continué sa route jusqu'à la ceinture de Kuiper.

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Hayabusa2 -

Expédiée en décembre 2014 par l'agence spatiale japonaise JAXA, Hayabusa2 a rejoint l'astéroïde 162173 Ryugu, non loin de la Terre, en juin 2018. 

(Photo: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

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Messenger - Messenger a été le premier appareil à orbiter autour de Mercure, un voyage effectué entre 2011 et 2015.

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Voyager 2 - Une photographie d'Uranus, prise par Voyager 2 en 1986, alors en route pour Neptune.

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Voyager 2 - La Grande Tache rouge, photographiée par Voyager 2 lors de son survol de Jupiter.

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OSIRIS-REx - Lancé en 2016, OSIRIS-REx s'est approché de l'astéroïde 101955 Bennu en décembre 2018.

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OSIRIS-REx - L'astéroïde 101955 Bennu, immortalisé par OSIRIS-REx depuis une distance de 24 km.

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Cassini - Propulsée en 1997 afin d'étudier Saturne et son système, la trajectoire de la sonde Cassini lui a permis de survoler Vénus, l'astéroïde Masursky, ainsi que Jupiter.

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Cassini - Titan, l'une des lunes de Jupiter, nous révèle ses couleurs dans ce cliché obtenu par la sonde Cassini.

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Sondes du programme Pioneer - Pioneer 6, 7, 8 et 9 formaient une série de sondes en orbite solaire lancées entre 1965 et 1968. Conçues pour obtenir les premières mesures détaillées du vent solaire, du champ magnétique solaire et des rayons cosmiques, deux des engins spatiaux étaient encore joignables en 2000.

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Pioneer 10 - Représentation artistique d'un vaisseau spatial Pioneer en route pour l'espace interstellaire. La sonde spatiale américaine a été lancée en 1972, effectuant ainsi la première mission sur la planète Jupiter.

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Pioneer 10 - Une image de Jupiter, prise depuis Pioneer 10, montrant sa singulière Grande Tache rouge.

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Projet Pioneer Vénus - Lancé à destination de Vénus en 1978, le Pioneer Venus Orbiter et le Pioneer Venus multiprobe ont transmis des données jusqu'en octobre 1992.

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Pioneer - La structure nuageuse de l'atmosphère vénusienne en 1979, révélée par des observations ultraviolettes de Pioneer Venus Orbiter.

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Mariner 4 - Propulsé en novembre 1964, Mariner 4 a été conçu pour mener des analyses de planètes en mode survol.

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Mariner 4 - Mariner 4 a renvoyé les premières images rapprochées de Mars, un exploit remarquable pour l'époque.

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Curiosity - Le rover Curiosity de Mars a atterri sur la planète en août 2012 et est toujours opérationnel. Cette image montre un autoportrait du véhicule, sur le site de Big Sky.

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Curiosity - La sublime vue du mont Sharp, depuis le rover Curiosity de Mars. La surface marsienne a été photographiée en septembre 2015.

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Galileo - La sonde Galileo s'est approchée de Jupiter en décembre 1995 et a pu fonctionner pendant près d'une heure avant que le contact ne soit perdu. Les scientifiques de la NASA ont acquis des connaissances inestimables au sujet de l'atmosphère de la planète.

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Galileo - Cette image d'Europe a été prise par Galileo. Cette lune fait partie d'une dizaine d'autres se trouvant en orbite autour de la planète géante.

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International Cometary Explorer - L'ISEE-3 International Cometary Explorer a été le premier vaisseau spatial à approcher une comète, Giacobini-Zinner, en 1985.

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Mariner 2 - Mariner 2 a été la première sonde spatiale à accomplir une mission de reconnaissance planétaire en réalisant un survol de Vénus en décembre 1962.

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PDInSight - Ayant atterri sur Mars en novembre 2018, InSight a été conçu pour étudier les profondeurs de la planète rouge.

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Espace interstellaire - Voyager 1 et Voyager 2, toutes deux lancées en 1977, ont maintenant atteint l'espace interstellaire. Voyager 1 se trouve actuellement à 18,8 milliards de kilomètres de la Terre, tandis que Voyager 2 se situe à 15,3 milliards de kilomètres.

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Voyager Golden Record - Voyageant à bord des sondes Voyagers 1 et 2 se trouvent des enregistrements en or. Ces deux disques transportent l'Histoire de la Terre vers les confins les plus éloignées de notre système solaire.

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