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Théorie -

Pendant très longtemps, les scientifiques ont cru que l'homme s'était installé en Europe il y a environ 45 000 ans et que sa peau s'était rapidement adaptée à la réduction de la lumière du soleil.

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Théorie -

La peau plus claire était une adaptation qui permettait à plus de lumière ultraviolette de pénétrer dans la peau et donc d'augmenter la production de vitamine D. Mais les premiers Européens avaient-ils vraiment la peau plus claire ? Selon une nouvelle étude de l'ADN ancien, la réponse est : pas pendant très longtemps.

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Nouvelle étude -

Une nouvelle étude dirigée par Guido Barbujani de l'université de Ferrare en Italie a examiné les génomes de 348 personnes ayant vécu il y a entre 1 700 et 45 000 ans.

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Résultats -

L'étude a révélé que la majorité des individus avaient la peau foncée, y compris les Européens d'il y a 3 000 ans.

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Résultats -

Selon l'étude, 63 % des anciens Européens avaient la peau noire. L'étude conclut également que seuls 8 % d'entre eux avaient la peau pâle. Les autres se situaient entre les deux.

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Méthode -

Les résultats sont basés sur l'ADN obtenu à partir de dents et d'os, ainsi que sur des méthodes médico-légales avancées qui utilisent des marqueurs génétiques pour prédire la couleur de la peau, des yeux et des cheveux.

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Méthode -

Les chercheurs ont utilisé une approche probabiliste avancée pour calculer les traits de pigmentation à partir de l'ADN ancien, qui est généralement fragmenté et dégradé.

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Méthode -

Ils ont appliqué cette méthode à deux génomes anciens présentant une couverture élevée : Ust'-Ishim, un individu de 45 000 ans originaire de Sibérie, et SF12, un individu de 9 000 ans originaire de Suède. La technique a permis de prédire avec précision les traits de pigmentation, même avec des informations génétiques minimales.

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Adaptation récente -

Si l'on tient compte de l'ancienneté de l'Europe, la peau claire est une adaptation assez récente.

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Afrique -

Il existe quelques théories sur les raisons pour lesquelles les humains ont développé des teintes de peau différentes, mais le sujet est toujours débattu. Par exemple, la peau noire des premiers hommes en Afrique les protégeait probablement des forts rayons ultraviolets (UV).

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Migration -

Lorsque les hommes ont migré vers l'Asie et l'Europe, un teint de peau plus clair est devenu un avantage pour le corps afin de produire de la vitamine D. Cette adaptation reste cependant une zone d'ombre dans la théorie de l'évolution.

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Peau noire -

Cette transition a duré assez longtemps. À tel point qu'à l'âge du cuivre et du fer, il y a environ 5 000 à 3 000 ans, la moitié des individus analysés avaient encore la peau foncée.

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Vitamine D -

Bien que la majeure partie de la vitamine D soit produite par l'exposition au soleil, il est également possible d'en obtenir par le biais de l'alimentation.

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Vitamine D -

La paléobiologiste Nina Jablonski, anthropologue à l'université d'État de Pennsylvanie, affirme que « la plupart des chasseurs-cueilleurs tiraient apparemment suffisamment de vitamine D de leur alimentation dans le passé ».

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Peau claire -

Les premiers signes de pigmentation plus claire remontent au mésolithique, il y a environ 14 000 à 4 000 ans.

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Peau claire -

Cette pigmentation plus claire a été identifiée chez des individus en Suède et en France. Ces personnes avaient également les yeux bleus.

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Moins de personnes à la peau foncée -

Le nombre d'individus à la peau foncéeen Europe est ensuite tombé à environ la moitié à l'âge du bronze, il y a environ 7 000 à 3 000 ans.

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Peau claire -

En Europe, les teints clairs ne sont devenus prédominants qu'autour de l'âge du fer, c'est-à-dire il y a 3 000 à 1 700 ans.

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Événement clef -

La migration des agriculteurs néolithiques d'Anatolie (Asie mineure, y compris l'actuelle Turquie), il y a environ 10 000 ans, serait à l'origine de la transmission à l'Europe des gènes de la peau plus claire.

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Nouveaux agriculteurs -

Cela leur a permis de prospérer dans les régions européennes où le soleil est plus rare. Leurs gènes ont fini par se répandre sur une longue période.

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La procédure a été lente et n'a pas été simple -

Les processus de migration locale et de mélange génétique ont joué un rôle important dans l'évolution de la couleur de la peau en Europe. Dans certaines régions, la peau noire est restée présente pendant des milliers d'années de plus que dans d'autres régions.

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Les yeux clairs ont précédé la peau claire -

Les yeux clairs sont en fait devenus plus fréquents avant la peau claire, avec un pic au cours du Mésolithique.

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Couleur des cheveux -

Les cheveux foncés ont dominé la majeure partie de la préhistoire. Ce n'est qu'au néolithique et à l'âge du bronze que les cheveux blonds et roux ont commencé à apparaître.

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Néandertaliens -

Les Néandertaliens et les humains ont coexisté pendant de nombreuses années. Il est intéressant de noter que beaucoup d'entre eux avaient la peau plus claire que les humains.

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Néandertaliens -

Bien que les deux espèces soient consanguines, des preuves génétiques indiquent que les gènes de la peau plus claire n'ont pas été hérités des Néandertaliens.

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Ötzi -

Ötzi, l'homme des glaces, la momie d'un ancien glacier découverte dans les Alpes, qui vivait il y a 5 300 ans, avait la peau foncée.

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Couleur de peau d'Ötzi -

À titre de référence, la peau d'Ötzi était plus foncée que celle des Européens du Sud actuels, mais plus claire que celle des Africains subsahariens actuels.

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Couleur de peau d'Ötzi -

« Il s'agit de la couleur de peau la plus foncée jamais observée chez des Européens contemporains », a déclaré l'anthropologue Albert Zink, qui a dirigé une étude sur Ötzi en 2023.

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L'homme de Cheddar -

Avant l'homme des glaces, il y avait l'homme de Cheddar, découvert en Grande-Bretagne. En 2018, des scientifiques ont séquencé l'ADN extrait de cet homme vieux de 10 000 ans.

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L'homme de Cheddar -

L'homme de Cheddar était le plus ancien squelette complet de Grande-Bretagne. L'analyse de l'ADN a révélé qu'il avait, lui aussi, la peau foncée. Cependant, contrairement à l'homme des glaces, il avait les yeux bleus.

Sources : (ZME Science) (The Jerusalem Post)

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