Qu'est-ce que le fait d'aller sur la Lune a vraiment apporté ? -

Le 20 juillet 1969 a marqué l'histoire de l'humanité : l'atterrissage des premiers Hommes sur la surface de la Lune. En 1972, la dernière mission du programme Apollo de la NASA s'est posée sur la surface lunaire. Apollo a révolutionné et accéléré la technologie spatiale, ainsi que notre capacité à vivre et à travailler dans l'espace. Mais qu'ont apporté de plus ces voyages épiques au-delà de notre propre planète ?

Cliquez sur cette galerie et découvrez comment les missions lunaires ont changé notre monde moderne.

© Getty Images

Le défi de Kennedy -

Le 12 septembre 1962, le président américain John F. Kennedy avait lancé le défi lors de son discours historique à l'université de Rice, en réitérant ce qu'il avait dit l'année précédente lorsqu'il s'était présenté devant le Congrès et avait déclaré : "...Je crois que cette nation devrait s'engager à atteindre l'objectif, avant la fin de cette décennie, de faire atterrir un homme sur la Lune et de le ramener sain et sauf sur la Terre".

© Getty Images

Le premier alunissage -

Le 20 juillet 1969, le commandant Neil Armstrong et le pilote du module lunaire Buzz Aldrin ont posé le module lunaire Apollo 11 Eagle sur la Lune. À cette occasion, Neil Armstrong est devenu le premier être humain à marcher sur la surface lunaire.

© Getty Images

Dernier alunissage -

Apollo 17 a été la dernière mission du programme Apollo de la NASA et s'est déroulée du 7 au 19 décembre 1972.

© Public Domain

Qu'avons-nous appris depuis ? -

Au total, les États-Unis ont effectué six alunissages avec équipage entre 1969 et 1972. Douze américains ont donc marché sur la Lune. Mais en quoi les missions lunaires ont-elles changé notre monde et qu'avons-nous appris ?

© Getty Images

La première perspective de la Terre depuis l'espace -

Les missions Apollo nous ont donné la première perspective de la Terre depuis l'espace. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à atteindre la Lune, orbitant autour du satellite naturel sans se poser. Le 24 décembre 1968, Bill Anders, membre de l'équipage, a pris cette photo emblématique de la Terre s'élevant au-dessus de la surface lunaire, une image qui est devenue connue sous le nom de "lever de Terre".

© Public Domain

La course à l'espace -

Le défi du président Kennedy consistait autant à battre les Russes sur la Lune qu'à approfondir notre connaissance de l'univers. Le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine est devenu le premier homme à voyager dans l'espace. La course à l'espace était lancée !

© Getty Images

Une quantité inconnue -

Une grande partie de la technologie nécessaire pour atteindre la surface lunaire et en revenir n'existait pas à l'époque du discours visionnaire prononcé par le président américain en 1962. Et beaucoup de choses étaient encore inconnues...

© Getty Images

Nouvelles technologies -

Si les scientifiques n'avaient pas continué à explorer l'espace, de nombreuses technologies que l'on tient pour acquises aujourd'hui n'existeraient tout simplement pas, comme les satellites météorologiques et de communication, les appareils d'imagerie médicale, les matériaux résistants au feu utilisés dans la lutte contre les incendies, les matériaux absorbant les chocs utilisés dans les casques, et même les manettes de jeu ! Oui oui !

© Getty Images

Développement de l'ordinateur numérique -

Le programme Apollo était guidé par un ordinateur numérique. Grâce à cette technologie naissante, la NASA a lancé avec succès, dans les années 1970, le premier avion piloté numériquement, où un ordinateur recueillait toutes les données des commandes du pilote et utilisait ensuite ces informations pour commander les surfaces aérodynamiques. Aujourd'hui, les systèmes de commandes de vol électriques numériques sont la norme dans l'aviation.

© Getty Images

Un rôle unificateur -

Le président John F. Kennedy a souvent fait passer le message de l'unité mondiale. Son successeur, Lyndon B. Johnson, a vu dans les progrès de la technologie scientifique américaine un moyen de résoudre les problèmes liés aux droits civiques. La NASA a mis en place une politique visant à recruter activement des Afro-Américains dans le programme spatial. Une équipe de femmes afro-américaines, dont Katherine Johnson (photo), Dorothy Vaughan et Mary Jackson, a joué un rôle crucial dans le développement de la fusée Saturn V.

© Getty Images

Améliorer l'emballage des aliments -

Les astronautes d'Apollo ont emporté avec eux des aliments préemballés pour leur séjour dans l'espace. Pour garantir la sécurité de ces denrées périssables, la NASA a créé une nouvelle approche systématique du contrôle de la qualité. Cette méthode est aujourd'hui connue sous le nom d'Analyse des Risques et des Points de Contrôle Critiques, une norme industrielle qui profite aux consommateurs du monde entier en préservant les aliments d'un large éventail de risques potentiels. On voit ici des plats à base de poulet et de légumes, du hachis de bœuf et du bœuf en sauce.

© Getty Images

Invention de la couverture de survie -

Les couvertures de survie que l'on trouve dans les trousses d'urgence et que l'on distribue aux coureurs épuisés à la fin des marathons, sont dérivées du mylar léger, réfléchissant et multicouche, utilisé dans pratiquement tous les vaisseaux spatiaux et combinaisons spatiales de la NASA depuis sa création. Ce matériau est également utilisé dans les vêtements et les équipements de lutte contre les incendies, ainsi que dans l'isolation des bâtiments.

© Getty Images

Technologie antisismique -

Les énormes bras qui se sont écartés de la fusée Saturn V d'Apollo lors du lancement ont intégré une technologie d'isolation contre les chocs qui protège aujourd'hui les bâtiments et les ponts du monde entier contre les tremblements de terre.

© Getty Images

Les piles rechargeables pour appareils auditifs -

Le module de commande qui s'est rendu sur la Lune utilisait des piles argent-zinc. Mais la NASA souhaitait également rendre les piles rechargeables, un objectif qui n'a pas été atteint pendant le programme Apollo. Cependant, des décennies plus tard, la technologie développée par l'agence a été utilisée dans les premières piles rechargeables pratiques pour appareils auditifs, qui ont été lancées en 2013.

© Shutterstock

Au delà de la Lune -

Presque en même temps que le programme Apollo, les missions robotiques visant à explorer d'autres parties du système solaire ont progressé. Mars et Vénus avaient déjà été étudiées au début des années 1960. Mais quelques années après Apollo 11, la NASA a lancé des engins spatiaux pour survoler Mercure, Jupiter et Saturne. Le domaine de la science planétaire avait bel et bien pris son envol.

© Getty Images

Les découvertes géologiques d'Apollo -

Lors de l'exploration de la Lune par Apollo, les scientifiques de la NASA ont pu déduire qu'il ne s'agissait pas d'un objet primordial, mais d'une planète terrestre évoluée dont le zonage interne est similaire à celui de la Terre.

© Getty Images

Comprendre l'évolution géologique -

Avant Apollo, l'origine des cratères d'impact lunaire n'était pas entièrement comprise et l'origine de cratères similaires sur Terre était très discutée. Mais l'étalonnage des cratères météoritiques à l'aide d'échantillons de roches collectés par les astronautes a permis d'établir des échelles de temps pour l'évolution géologique de notre propre planète, ainsi que de Mercure, Vénus et Mars.

© Getty Images

L'âge des roches -

On a découvert que les plus jeunes roches lunaires sont pratiquement aussi vieilles que les plus anciennes roches terrestres. L'âge des roches lunaires varie entre 3,2 milliards d'années et 4,6 milliards d'années. Sur cette photo, Harrison H. Schmitt examine un énorme bloc rocheux fendu sur la surface lunaire lors de la mission Apollo 17.

© Getty Images

Processus à haute température -

Les scientifiques de la NASA ont compris que toutes les roches lunaires étaient issues de processus à haute température, avec peu ou pas d'eau (et donc pas de formes de vie). Les roches lunaires se divisent grossièrement en trois types : les basaltes, les anorthosites et les brèches.

© Getty Images

La "Genesis Rock" -

L'une des découvertes majeures de la mission Apollo 15 a été la récupération par les astronautes James Irwin et David Scott d'un échantillon de roche lunaire (l'échantillon 15415) qui a été baptisé "Genesis Rock" (roche de la genèse, en français). Il s'agit d'une anorthosite, c'est-à-dire d'un matériau de croûte, qui s'est formée aux premiers stades du système solaire, il y a au moins quatre milliards d'années. Le fait de nommer l'échantillon ainsi lui a conféré un lien puissant avec le projet humain plus large de compréhension de la création.

© Public Domain

La Lune et la Terre -

Il a été conclu que la Lune et la Terre sont génétiquement apparentées. En d'autres termes, la composition des roches lunaires et des roches terrestres montre clairement une ascendance commune. L'image satellite montre la face cachée de la Lune lorsqu'elle passe entre le vaisseau spatial DSCOVR et notre planète.

© Getty Images

Dépourvue de vie -

Nous savons aujourd'hui que la Lune est dépourvue de vie. Les tests approfondis effectués à l'époque d'Apollo n'ont révélé aucune trace de vie. Notre satellite naturel le plus proche ne contient ni organismes vivants, ni fossiles, ni composés organiques natifs.

© Public Domain

Un océan de magma -

Voici un fait intéressant : au début de son histoire, la Lune a été fondue à de grandes profondeurs pour former un "océan de magma". Nous le savons parce que les hauts plateaux lunaires (photo) contiennent les restes des premières roches de faible densité qui ont flotté à la surface de cette mer semi-fondue.

© Getty Images

L'impact des astéroïdes -

L'océan de magma lunaire a été suivi d'une série d'énormes impacts d'astéroïdes qui ont créé des bassins qui ont ensuite été remplis par des coulées de lave. La photo montre le cratère Schmidt dans les hautes terres lunaires.

© Getty Images

Une mer morte -

Mare Imbrium est une vaste plaine de lave, un océan de magma mort depuis longtemps et l'un des plus grands cratères du système solaire.

© Getty Images

Une forme asymétrique -

Contrairement à la Terre, la Lune est légèrement asymétrique dans sa forme globale, peut-être en raison de son évolution sous l'influence gravitationnelle de la Terre. En outre, sa croûte est plus épaisse sur la face cachée, tandis que la plupart des bassins volcaniques se trouvent sur la face proche.

© Getty Images

Les alunissages et le changement climatique -

La surface de la Lune est recouverte d'un amas de fragments de roches et de poussières, appelé régolithe lunaire. Ce détritus cosmique contient une histoire unique du rayonnement solaire qui est importante pour comprendre les changements climatiques sur Terre.

© Getty Images

Galilée avait donc raison ! -

Le commandant d'Apollo 15, David Scott, a réalisé une expérience télévisée sur la surface de la Lune pour tester la loi du mouvement de Galilée concernant la chute des corps. Pour ce faire, il a lâché simultanément une plume et un marteau géologique. Les deux ont atterri sur la surface lunaire au même moment.

© Getty Images

La signification religieuse des alunissages -

Voyager dans l'espace a pris une signification religieuse pour John Glenn, le premier Américain à avoir orbité autour de la Terre, lorsqu'il a déclaré qu'il pensait que Dieu serait certainement présent là où cette exploration mènerait l'homme. Après avoir atterri sur la Lune, Buzz Aldrin (photo) a communié, le premier sacrement chrétien jamais célébré sur la surface lunaire.

© Getty Images

Devenu chrétien pratiquant -

L'astronaute d'Apollo 15, James Irwin, était un chrétien non pratiquant, mais il est redevenu pratiquant après avoir marché sur la Lune.

© Getty Images

L'astronaute agnostique -

John Young, de la mission Apollo 16, n'a cependant pas été touché par son expérience sur le plan religieux. Interviewé sur Terre, il s'est vu demander s'il avait découvert Dieu là-haut. Il a répondu : "Non, je ne pense pas". À la question de savoir pourquoi, il a répondu : "Parce que je pense que la façon dont les choses se déroulent dans l'espace est différente et je pense que c'est une bonne chose. Je pense que si les gens doivent aller dans l'espace pour découvrir Dieu, ils ont un autre type de problème".

© Getty Images

L'héritage de l'alunissage -

L'héritage d'Apollo est extrêmement important. Mais ce qui est peut-être le plus important, c'est qu'en regardant les astronautes marcher sur la Lune, de nombreux enfants dans le monde ont été inspirés pour devenir des scientifiques, des ingénieurs ou des astronomes.

© Getty Images

L'exploration continue ! -

La société aérospatiale américaine Intuitive Machines a réussi un alunissage historique en février 2024. Son atterrisseur M-1 non habité, baptisé Odyssey ou "Odie", est devenu le premier engin spatial commercial à se poser en douceur sur la Lune. Il s'agit également du premier avion de fabrication américaine à se poser sur la lune depuis la mission Apollo, il y a plus de 50 ans.

© Getty Images

Plus encore à venir... -

Intuitive Machines collabore également avec la NASA à la poursuite du développement d'Odyssey, car l'agence gouvernementale a l'intention d'acheter ses atterrisseurs pour explorer la lune en préparation de sa prochaine mission habitée.

© Getty Images

La mission Artemis -

La NASA prévoit de faire atterrir la première femme sur la Lune et le premier homme depuis 1972 dans le cadre de son programme Artemis. Artemis porte le nom de la déesse grecque de la lune et de la sœur jumelle d'Apollo, d'où le nom de la mission. Le programme Artemis recherchera et extraira potentiellement des ressources telles que l'eau qui peut être convertie en d'autres ressources utilisables telles que l'oxygène et le carburant.

© Reuters

Habillés pour l'occasion -

Au cours de la mission Artemis III, les astronautes porteront des combinaisons spatiales modernes qui offrent une plus grande souplesse et une plus grande liberté de mouvement que celles utilisées par les autres astronautes de l'ère Apollo, ce qui leur permettra d'explorer de nouvelles régions de la Lune. Ces combinaisons de haute technologie, unisexe, ont été conçues par la maison de couture de luxe Prada.

Sources: (NASA) (ScienceDirect) (America Magazine) (State of the Planet) (CNN) 

Découvrez aussi: La Lune impacte notre corps et notre humeur ?

© Getty Images