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Risque de feu -

Les batteries lithium-ion, largement utilisées dans les véhicules électriques (VE), peuvent stocker une énergie considérable. Cela rend leurs incendies particulièrement intenses, difficiles à contrôler et incroyablement dangereux.

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Statistiques -

Ces derniers temps, les médias ont rapporté à plusieurs reprises que des véhicules électriques avaient pris feu, en particulier aux États-Unis. Avec environ 40 millions de voitures électriques en circulation dans le monde au début de l'année 2024, une voiture sur 100 000 prend feu.

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Lutte contre les incendies -

Les pompiers ont souvent besoin d'une formation spécialisée pour s'attaquer aux incendies provoqués par des batteries lithium-ion, en raison des réactions chimiques uniques et dangereuses qu'elles impliquent. Et ces batteries sont partout ! En effet, le type de batterie que l'on trouve dans les smartphones se retrouve également dans les véhicules électriques.

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Les VE par rapport aux véhicules à gaz -

Malgré leur réputation, les véhicules électriques sont statistiquement plus sûrs que les véhicules à essence en termes de risque d'incendie. Les voitures à essence, dont les systèmes de carburant sont combustibles, sont beaucoup plus susceptibles de prendre feu que les véhicules électriques.

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Structure -

Les batteries au lithium-ion ne sont pas des briques solides. Elles sont plutôt constituées d'un ensemble de batteries plus petites, appelées cellules, qui sont toutes étroitement collées les unes contre les autres.

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Les causes principales -

Les incendies de véhicules électriques ont deux causes principales : les accidents et les défauts de fabrication. Les accidents impliquent des dommages physiques aux batteries, tandis que les défauts proviennent de la production du véhicule, ce qui peut entraîner des défaillances catastrophiques même pendant l'utilisation normale du véhicule.

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Emballement thermique -

Lorsqu'un véhicule électrique s'écrase et que sa batterie est endommagée, un incendie peut se déclarer en raison d'un phénomène appelé emballement thermique. Lorsque l'une des cellules d'une batterie est perforée, une réaction chimique crée un incendie qui se propage rapidement à d'autres cellules jusqu'à ce que la batterie entière brûle. Les batteries au lithium-ion peuvent brûler pendant des heures.

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Risque d'incendie -

Tous les incendies provenant de batteries de VE sont dangereux, mais les incendies résultant de défauts de fabrication sont probablement plus alarmants pour les consommateurs, car ils sont plus aléatoires. En 2017, Samsung a dû rappeler 2,5 millions de téléphones portables en raison de problèmes de batterie qui les rendaient dangereux.

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Comment les défauts de fabrication déclenchent des incendies -

Les éléments défectueux d'une batterie peuvent provoquer un court-circuit, ce qui génère une chaleur intense. Cette chaleur fait s'évaporer les électrolytes liquides de la batterie et génère du gaz. Si la température augmente encore, le gaz s'enflamme, provoquant des explosions qui peuvent rapidement propager l'incendie à l'ensemble de la batterie.

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Incidents très médiatisés -

Des incidents tels que l'incendie d'un parking de véhicules électriques en Corée du Sud en août 2024 (où plus de 100 véhicules ont été endommagés après qu'une seule batterie a pris feu) montrent comment les défauts de fabrication peuvent entraîner des destructions massives.

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Dommages causés par l'eau salée -

Lorsque l'ouragan Helene a touché terre en Floride vers la fin du mois de septembre 2024, environ 11 voitures électriques et 48 batteries lithium-ion ont pris feu après avoir été exposées à l'eau salée pendant les inondations.

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En attendant d'exploser -

Lorsque les piles sont exposées à l'eau salée de quelque manière que ce soit, elles se transforment en véritables bombes à retardement. Les incendies ne se produisent pas immédiatement, mais prennent des jours, voire des semaines après l'exposition avant de se manifester.

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Interdiction mondiale -

Certaines compagnies dans le monde ont commencé à interdire les VE sur les porte-conteneurs et même sur les ferries. Les garde-côtes américains ont également interdit le transport maritime des VE endommagés.

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Risques d'incendies -

Les incendies de batteries de VE présentent des risques permanents, même après avoir été éteints. L'énergie résiduelle dans les cellules non endommagées peut se rallumer même plusieurs jours plus tard. Les pompiers et les opérateurs de remorquage doivent donc rester vigilants afin de limiter les risques d'incendie secondaire.

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Comment réagir -

Si un véhicule électrique prend feu pendant que vous conduisez, arrêtez-vous immédiatement, éteignez le véhicule et sortez en toute sécurité. Une fois que vous êtes à une distance de sécurité d'au moins 30 mètres, vous devez appeler les services d'urgence. Dans de tels scénarios, ne donnez jamais la priorité à la récupération de vos affaires. Privilégiez votre sécurité personnelle.

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Extinction des incendies de VE -

Il est dangereux d'essayer d'éteindre un feu de VE par ses propres moyens. Les incendies chimiques nécessitent environ 10 fois plus d'eau ou d'agents spécialisés pour être éteints, et même les pompiers formés laissent souvent les incendies de VE s'éteindre en raison des immenses ressources nécessaires pour les éteindre.

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Extincteur -

Même en emportant un extincteur dans votre voiture et en essayant de l'utiliser, cela ne servirait à rien. Les batteries lithium-ion en feu étant très résistantes, un extincteur ne ferait pas grand-chose pour atténuer les flammes.

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Conteneur submersible -

L'un des moyens d'éteindre un incendie de VE consiste à immerger complètement le véhicule en feu dans un énorme conteneur rempli d'eau. Les écoulements toxiques seraient pratiquement éliminés, mais le véhicule doit rester dans le conteneur pendant des semaines pour éviter de raviver l'incendie.

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Danger toxique des fumées d'incendie -

La combustion des batteries de VE dégage des fumées toxiques qui présentent de graves risques pour la santé. Le respect d'une distance de sécurité minimise l'exposition à ces gaz nocifs. Les premiers intervenants sont formés pour faire face à de telles situations et devraient être les seuls à s'approcher du lieu de l'incident.

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Impact sur l'environnement -

Les produits chimiques toxiques libérés par les incendies de VE peuvent se retrouver dans l'air et dans l'eau, ce qui présente des risques pour l'environnement. Les VE sont censés être une alternative de transport plus durable, et il est donc essentiel de limiter ces incidents pour la santé de la planète.

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Système de refroidissement moderne -

Les véhicules électriques modernes ont été conçus de manière à pouvoir refroidir leur propre batterie de deux manières. Les VE plus anciens et moins coûteux sont conçus pour dissiper la chaleur lorsque l'air circule au-dessus des blocs-batteries.

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Liquide de refroidissement -

Les VE haut de gamme sont équipés d'un système de refroidissement liquide installé dans les batteries, qui fait circuler le liquide de refroidissement dans les cellules de la même manière que les radiateurs des voitures à essence.

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Une protection contre les incendies -

Les VE modernes utilisent également des systèmes de gestion de la batterie pour surveiller et réguler les cellules. Ces systèmes détectent les surchauffes ou les irrégularités et empêchent les batteries d'atteindre des points de défaillance critiques.

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Une alternative plus sûre -

Les batteries à l'état solide (qui remplacent les électrolytes liquides inflammables par des matériaux solides) sont prometteuses pour améliorer la sécurité des VE. Leur stabilité inhérente pourrait réduire considérablement la probabilité d'incendies et offrir un avenir plus sûr au transport électrique.

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Défis liés à la mise à l'échelle -

Alors que les batteries à semi-conducteurs sont déjà utilisées dans l'électronique de petite taille, leur mise à l'échelle pour les véhicules électriques peut s'avérer techniquement et économiquement difficile. Mais si ces obstacles peuvent être surmontés, la sécurité et les performances des batteries pourraient être révolutionnées.

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L'avenir des normes de sécurité -

Avec l'adoption croissante des VE, les normes réglementaires relatives à la production et à l'essai des batteries deviennent plus strictes. Ces réglementations visent à garantir la qualité de la fabrication et à réduire la probabilité d'incendies causés par des défauts ou de mauvaises pratiques d'ingénierie.

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Assurance -

Les assureurs adaptent peu à peu leurs polices d'assurance pour tenir compte des risques particuliers posés par les incendies de VE. Une couverture complète garantit que les consommateurs sont protégés contre les dommages, tandis que les assureurs plaident en faveur de normes de sécurité plus élevées dans la fabrication des VE.

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Statistiquement improbable -

S'il est important d'être prêt à faire face à toute situation d'incendie du véhicule, il est également impératif de rester calme. Les incendies de voitures électriques sont moins fréquents qu'on ne le pense, quel que soit le nombre d'articles de presse qui paraissent au fil du temps.

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Des véhicules électriques plus sûrs -

La recherche continue, l'innovation technologique et le soutien réglementaire sont essentiels pour rendre les VE plus sûrs. De la conception avancée des batteries aux systèmes de sécurité robustes, l'avenir des véhicules électriques ne fera que croître en termes de sécurité, en particulier à mesure que l'énergie verte s'imposera dans le monde entier.

Sources: (Wired) (Edmunds) (CTIF) (International Council on Clean Transportation)

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