Que cachent-t-ils exactement? -

C'est l'une des plus grandes découvertes archéologiques du 20ème siècle. Cachés dans des grottes dans le désert, les manuscrits de la mer Morte ont été identifiés comme étant d'anciens manuscrits hébraïques, les seuls documents bibliques encore existants et connus ayant été écrits avant l'an 100 de notre ère. Découverts en 1946 par des bergers bédouins, les rouleaux de parchemin ont une immense signification historique, religieuse et linguistique et permettent de faire la lumière sur des événements survenus il y a plus de 2 000 ans!

Parcourez cette galerie et revisitez l'histoire qui se cache derrière cette rencontre fortuite historique!

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La découverte - En 1946, trois bergers bédouins ont découvert par hasard une collection de pots en céramique dans une grotte à Wadi Qumrân, près de la mer Morte. (Photo: Flickr/CC BY-SA 2.0)

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Trouvaille historique - L'un des bergers, Muhammed Edh-Dhib, s'est porté volontaire pour récupérer les bocaux. Curieux, il ouvrit l’un d'eux et découvrit une poignée de rouleaux de parchemin. (Photo: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

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Le Bédouin - Ne réalisant pas à quel point ils étaient importants, le berger prit les rouleaux, au nombre de sept au total, dans son camp du désert comme souvenirs. Finalement, il a décidé de vendre les documents, qui ont ensuite changé de mains au cours des 12 mois qui ont suivi.

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Les grottes de Qumrân - En 1947, les manuscrits attirèrent l’attention de l’érudit biblique et archéologue américain John C. Trever, qui réalisa rapidement l’importance historique de ces découvertes rares. (Photo: Flickr/CC BY-SA 2.0)

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Les manuscrits de la mer Morte dévoilés - L'année suivante, la découverte fut annoncée au monde: il s'agissait en fait des manuscrits d'une importance religieuse et historique incommensurable, et déclarés par la suite comme les seuls documents bibliques connus rédigés avant l'an 100 de notre ère!

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Les grottes de Qumrân - À la fin de 1948, les érudits n’avaient pas encore identifié la grotte où les fragments avaient été retrouvés. La guerre israélo-arabe de 1948 avait entravé tous les efforts pour identifier le site. Mais en 1949, la grotte 1, comme on l'appelle, a pu être fouillée.(Photo: Flickr/CC BY-SA 2.0)

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Cave 1 site - Le site de La Grotte 1 contenait d’autres fragments des manuscrits de la mer Morte, ainsi que de la toile de lin, des bocaux (sur la photo) et d’autres artefacts.(Photo: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

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Recherches - En novembre 1951, une excavation complète de Qumrân avait commencé. À la fin de 1952, cinq autres grottes ont été explorées, chacune comportant de nouveaux parchemins et fragments. En fait, 90% du nombre total de parchemins découverts ont été trouvés dans la grotte 4. Sur la photo: parchemins in situ.

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Le Grand Rouleau d'Isaïe - Parmi les manuscrits que le berger bédouin, Muhammed Edh-Dhib avait initialement récupérés, se trouvait le rouleau d'Isaïe (sur la photo), qui contient presque tout le livre d'Isaïe.

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Le Grand Rouleau d'Isaïe - C'est la plus ancienne copie complète du livre d'Isaïe. Écrit sur 17 feuilles de parchemin, c'est le seul rouleau des grottes de Qumrân à être préservé presque dans son intégralité.

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Le "Commentaire d'Habacuc" - Cette découverte initiale de 1946 a également révélé le "Commentaire d'Habacuc", un pesher (un type de commentaire en hébreu) écrit vers la fin du Ier siècle avant notre ère.

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L'Apocryphe de la Genèse - Une autre des trouvailles originales incluait l’Apocryphe de la Genèse (photo). Le document enregistre une conversation entre la figure biblique Lamech, fils de Mathusalem, et son fils Noah. (Photo: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

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Recherches futures - Entre 1951 et 1956, 11 grottes de Qumrân ont été identifiées comme dépositaires de divers manuscrits par une équipe des écoles américaines de recherches orientales, dirigée par Roland de Vaux.

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Document de Damas -

Fait intéressant, l’existence du Document de Damas, découvert dans la grotte 4 en 1952, était déjà connue des érudits: deux fragments avaient déjà été découverts en 1897 dans le cadre de la collection de manuscrits, dont l'ensemble s'appelle "Gueniza du Caire" et qui ont été retrouvés dans une synagogue en Égypte. (Photo: Wikimedia/CC0 1.0)

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Origine des manuscrits de la mer Morte - À ce jour, un débat animé entoure l'origine des manuscrits de la mer Morte. L’opinion générale des érudits bibliques est que les manuscrits étaient le produit d’une secte de Juifs vivant à Qumrân et appelés les Esséniens.

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Langue - Le texte des manuscrits de la mer Morte est écrit en quatre langues différentes: l'hébreu, l'araméen, le grec et le nabatéen. (Photo: Flickr/CC BY 2.0)

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Histoire fragmentée - En tout, les érudits ont réuni une collection de près de 900 manuscrits distincts provenant des 11 grottes. Malheureusement, la majorité des rouleaux sont constitués de fragments minuscules et fragiles.

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Le plus grand rouleau - Le Grand Rouleau d'Isaïe, mentionné plus tôt, est cependant une exception. Il mesure environ 7,34 mètres de long et varie de 25,3 à 27 cm de haut, avec 54 colonnes de texte!

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Sanctuaire du livre - Les sept rouleaux originaux sont situés dans le Sanctuaire du Livre en Israël, spécialement construit à cet effet, et le Grand Rouleau d'Isaïe, est une exposition centrale. Le codex d’Alep, manuscrit médiéval de la Bible hébraïque, est également hébergé ici. (Photo: Flickr/CC BY-NC 2.0)

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Sanctuaire du livre - La coupole blanche unique du sanctuaire représente les couvercles des pots dans lesquels les premiers rouleaux ont été trouvés. (Photo: Wikimedia/CC BY-SA 2.0)

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Musée d'Israël - Le sanctuaire du livre fait partie du musée d'Israël, situé à Jérusalem. (Photo: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

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Expositions et expositions de musées - Depuis leur découverte, de petites parties des manuscrits de la mer Morte ont été temporairement montrées au public lors d'expositions dans des musées du monde entier. Sur la photo, une file de gens devant le Smithsonian Museum à Washington, pour la toute première exposition itinérante en 1965.

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Les manuscrits et l'ère digitale - Sur la photo, un fragment auparavant illisible des manuscrits de la mer Morte, photographié par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA au début des années 1990, au moyen de la technologie infrarouge numérique. On peut lire sur fragment, traduit en français, "il a écrit les mots de Noé".

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Internet - En 2008, des fragments des manuscrits de la mer Morte étaient photographiés numériquement dans le but de mettre les documents vieux de 2 000 ans à la disposition du public et des chercheurs sur Internet.

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Un travail minutieux - Sur la photo: un spécialiste de la conservation des Autorités des Antiquités israéliennes examine des fragments de manuscrits de la mer Morte vieux de 2 000 ans dans un laboratoire avant de les photographier.

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Partenariat avec Google - En 2011, Israël a mis en ligne 5 000 fragments d'anciens manuscrits de la mer Morte, en partenariat avec Google.

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Librairie en ligne - De nos jours, quiconque s'intéresse à l'histoire des manuscrits peut visualiser des archives numériques d'images et en savoir plus sur l'une des plus grandes découvertes archéologiques du 20e siècle.

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Grotte 12 et les rouleaux volés -

En 2017, les archéologues ont découvert une autre grotte sur des falaises à l'ouest de Qumrân. Cependant, un examen plus approfondi a révélé que la grotte 12 avait été pillée, probablement dans les années 1950. Malheureusement, on croit que les rouleaux qu’il cache sont sans doute perdus à jamais.

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