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Une légende est née - Le 17 juin 1945, Édouard Louis Joseph Merckx naît à Meensel-Kiezegem, non loin de Louvain.

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Son premier vélo - À tout juste 4 ans, le petit Eddy reçoit son tout premier vélo.

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Le cyclisme, son rêve - Il dira dans une interview: "En fait, tout gamin, je rêvais déjà d’être coureur cycliste. Mais dans le quartier, ça n’intéressait pas grand monde, il n'y en avait que pour le football."

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Un achat intelligent - À force de travail, Eddy Merckx s'achète lui-même son premier vélo de course à 12 ans, un très bon investissement quand on sait la carrière qu'il a connue!

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Une passion précoce - Il dira d'ailleurs: "Du coup, avec les pourboires que je mettais de côté en livrant le lait et en donnant un coup de main à l’épicerie, dès que j’ai eu 12 ans, j’ai pu me payer mon premier vélo de course!", cité dans France Bleu.

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Ses premières courses - À 16 ans, il fait ses premières courses et gagnera à 19 ans une première victoire à Sallanches.

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Un phénomène - En amateur, il aurait totalisé 84 victoires, ce qui lui a permis de se distinguer largement. En 1966, il intègre l'équipe de Peugeot et gagne 20 courses, dont le Milan-Sanremo!

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1967 - En 1967, il se marie avec Claudine Acou, qui demeure encore son épouse aujourd'hui.

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Critiqué - Selon Het Laatste Nieuws, de nombreux Flamands n'ont pas apprécié que le couple s'échange ses vœux en français.

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Ses enfants - Le couple donnera ensuite naissance à deux enfants: Sabrina née en 1970 et Axel né en 1972.

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Record du monde - En 1972, il bat le record du monde à l'heure sur le vélodrome de Mexico où il a atteint 49,431 km!

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Son premier Tour de France - Une des plus belles victoires d'Eddy Merckx est sans doute son premier Tour de France, qu'il remporte en 1969.

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5 fois champion - Eddy Merckx rentre dans les anales pour avoir gagné en tout 5 fois le Tour de France en 1969, 1970, 1971, 1972 et 1974!

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Que des victoires - En plus des Tours de France, il a aussi remporté 5 fois le Tour d'Italie!

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Dopage - Mais le coureur traîne aussi quelques casseroles dans sa carrière impressionnante!

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Affaire de dopage - En 1968, il gagne le "Giro", mais il sera disqualifié l'année d'après lorsque l'intéressé fut révélé positif à test antidopage, comme l'explique 7SUR7.

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Imposture? - Suite à ce test positif, le cycliste a été à nouveau contrôlé 20 heures plus tard à l'Université de Milan. Le test était alors négatif. Jusqu'à aujourd'hui, le coureur renie cet épisode de sa carrière, comme l'explique 7SUR7.

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Affaire de dopage - Toujours selon 7SUR7, le coureur belge a été contrôlé positif au dopage à trois reprises. En 1969 à l'issue du "Giro" d'Italie, en 1973 au Tour de Lombardie et en 1977 à la Flèche Wallonne.

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Des courses difficiles - Dans sa carrière de cycliste, le Belge en a vu des vertes et des pas mûres sur les routes de France et de Navarre!

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Des insultes et des coups - Comme révélé par France Bleu, Eddy Merckx explique: "On m’a volé un Tour d’Italie en 1965. En 1975, dans la montée du Puy de Dôme, un spectateur m’a balancé un énorme coup de poing dans le foie qui m’a fait perdre le Tour, on m’a lancé des pierres, des cailloux dans les descentes des cols, on m’a craché dessus, j’ai reçu des lettres de menaces! Mais étrangement, ça a toujours renforcé ma motivation et ma rage de vaincre!"

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Axel Merckx - Son fils, Axel (gauche), devint lui aussi cycliste professionnel. Il a mis un terme à sa carrière en 2007 et vit maintenant au Canada avec sa famille.

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"Le Cannibale" - On l'appelle aussi "le Cannibale", car il en voulait toujours plus et tenait à avoir toutes les victoires!

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Ses autres surnoms - Outre "le Cannibale" on l'appelle aussi "Le Beethoven du Ronde", "L'Ogre de Tervuren", ou encore "Jack Palance".

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Anobli - En 1996, le Cannibale est anobli par le roi Albert II et reçoit le titre de Baron.

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Un doctorat - En 2011, l'ULB lui décerne un doctorat d'honneur "Tout d'abord pour sa contribution à la démocratisation et la popularisation du sport, en particulier le cyclisme. Ensuite, c'est pour sa mentalité de vainqueur, sa personnalité et son côté humaniste" souligne l'ULB et rapporte Ciné Télé Revue.

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3048 euros - Chaque étape qu'il a remportée au Tour de France, qui en comporte souvent une vingtaine, lui a rapporté 20.000 francs français. Aujourd'hui, cela correspond à environ 3048 euros.

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Sa retraite - En 1978, le cycliste rend son maillot et met un terme à sa carrière professionnelle.

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Un au revoir difficile - Une décision qui fut difficile pour Eddy Merckx qui déclarera: "Une décision pénible ! j’ai été très déprimé, avec le sentiment qu’après toutes ces années de gloire, il n’y avait pas d’autre existence possible ! Sans ma femme et mes enfants, j’aurais sûrement fait une grosse bêtise…", selon l'article de France Bleu.

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Une légende vivante - Avec 625 courses de remportées dont 5 Tour de France, 5 Tour d'Italie et 3 championnats du monde, Eddy Merckx demeure une véritable légende vivante qui soufflera ses 73 bougies cette année!

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