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Le Pacific Crest Trail (PCT) est un sentier de randonnée longue distance connu pour faire mal aux chevilles et provoquer des ampoules. Il s'étend sur 4 270 km du Mexique au Canada, en passant par la Californie, l'Oregon et l'État de Washington. Le PCT est l'un des défis les plus difficiles à relever au monde en matière de marche et de randonnée. Il traverse sept parcs nationaux et 25 forêts nationales, serpente et contourne des paysages magnifiques et spectaculaires de montagnes et de prairies, de rivières et de lacs, et de vallées et de vallons. Désigné comme sentier panoramique national en 1968, bien qu'il n'ait été officiellement inauguré qu'en 1993, le PCT a servi de toile de fond au film "Wild", un drame biographique et d'aventure sorti en 2014 et mettant en vedette Reese Witherspoon. Comme dans le film, il faut de la force, de l'endurance et une passion pour les grands espaces pour parcourir le sentier. Ces qualités sont-elles les vôtres ? Cliquez sur la galerie suivante, lacez vos chaussures de rando et découvrez certains des lieux les plus remarquables du PCT.
Entreprendre le PCT est une expérience exceptionnelle et un immense défi. L'itinéraire traverse principalement des forêts nationales et des zones sauvages protégées. En empruntant ce chemin, vous traverserez des montagnes pittoresques et vierges, traverserez des rivières cristallines, longerez des lacs bleu ciel et parcourrez des vallées verdoyantes à perte de vue. En supposant que vous commenciez votre randonnée à partir du terminus sud, à la frontière entre le Mexique et les États-Unis, en Californie, voici quelques lieux remarquables que vous trouverez le long de la route, en vous dirigeant vers le nord.
Votre itinéraire vous conduira à travers le parc d'État du désert d'Anza-Borrego. Situé dans le désert du Colorado, le paysage aride est tapissé au printemps de mouchetures de fleurs sauvages colorées.
Réservoir situé dans les montagnes de San Bernardino, Big Bear Lake est un lac entièrement alimenté par la neige. Il regorge de truites, de crapauds, de mariganes, de poissons-chats, d'achigans à grande bouche et d'autres espèces de poissons d'eau douce.
Plus au nord se trouve la forêt nationale d'Angeles, qui comprend cinq zones sauvages désignées au niveau national. Une grande partie de la forêt est couverte de forêts denses d'arbustes de chaparral et de forêts de chênes qui cachent de nombreuses chutes d'eau.
Les rochers Vasquez, qui font figure de référence, témoignent de la ligne de faille de San Andreas, qui passe sous vos pieds lorsque vous passez près de la ville d'Agua Dolce.
La majeure partie de cette région sauvage est constituée de la face orientale accidentée des montagnes de la Sierra Nevada. Le pic Owens, point culminant du sud de la chaîne de la Sierra Nevada, s'élève à plus de 2 560 m (8 400 pieds).
La Roaring River, un affluent de la South Fork Kings River, est l'une des nombreuses merveilles naturelles du parc national de Kings Canyon.
Les choses se corsent lorsque vous traversez le col de Forester. À 4 009 m, c'est le point le plus élevé du PCT. La photo montre le paysage montagneux de la Sierra Nevada depuis le sommet du Falcor Peak, en regardant vers le sud en direction des dents déchiquetées des Kearsarge Pinnacles et du Forester Pass lui-même.
Nommée en l'honneur du photographe paysagiste et écologiste Ansel Adams (1902-1984), la région sauvage Ansel Adams offre des paysages spectaculaires, notamment les lacs Alger et le mont San Joaquin à l'extrémité nord de la région sauvage, au-delà desquels se trouve le parc national de Yosemite.
Le PCT est une route de rêve pour les géologues. Le Devils Postpile National Monument, près de Mammoth Lakes dans la Sierra orientale, est une formation rocheuse inhabituelle de basalte en forme de colonne. Avec un peu d'imagination, il ressemble à un orgue.
Il n'y a pas que des cols de montagne abrupts, où l'on s'use les souliers. Les Tuolumne Meadows sont des prairies subalpines douces, parsemées de dômes, situées le long de la rivière Tuolumne, dans la partie orientale du parc national de Yosemite. Il est peut-être temps de se détendre et de faire le point sur l'itinéraire parcouru jusqu'à présent.
À l'approche de la frontière entre la Californie et l'Oregon, vous traverserez le McArthur-Burney Falls Memorial State Park, connu pour les pittoresques Burney Falls, que le président Theodore Roosevelt a décrit jadis comme "la huitième merveille du monde".
Félicitations ! Vous avez atteint l'Oregon. Et regardez ce qui vous attend. Le parc national de Crater Lake englobe la spectaculaire caldeira de Crater Lake, que l'on voit ici depuis le poste de guet Watchman. Avec une profondeur de 594 m, c'est le lac le plus profond des États-Unis.
L'Oregon est très vert, et la forêt nationale d'Umpqua brille dans des tons de jade et d'émeraude. La forêt abrite plus de 250 espèces de faune et de flore.
Située dans le centre de l'Oregon, la Deschutes National Forest englobe pas moins de cinq zones de nature sauvage officiellement désignées et six rivières nationales sauvages et pittoresques (National Wild and Scenic Rivers).
Le PCT permet aux randonneurs d'accéder à des endroits reculés tels que l'idyllique Waldo Lake. Lac alpin naturel enfoncé dans les Cascade Mountains, les eaux de Waldo sont si claires que, par temps ensoleillé, on peut voir des profondeurs allant jusqu'à 36,5 m (120 ft).
Pendant les orages, le sommet du mont Thielsen, qui ressemble à une corne, attire la foudre qui laisse derrière elle de la fulgurite, un minéral inhabituel. La montagne elle-même est un volcan éteint, qui fait partie d'un groupe de la région se distinguant par ses pics acérés en forme de chapeau de sorcière.
En vous enfonçant dans la partie centrale de la chaîne des Cascades, vous pénétrez dans la région sauvage du Mont Washington. Vous aurez l'impression d'être seul au monde en traversant la forêt de pins tordus et les coulées de lave. Le PCT passe sur le côté ouest du Mont Washington, et l'itinéraire est difficile.
La forêt nationale du Mont Hood s'étend sur une région isolée, à 100 km à l'est de la ville de Portland. De vastes étendues de montagnes boisées caractérisent cette partie des États-Unis, sur laquelle se dresse en permanence le majestueux Mont Hood.
Zone de loisirs très prisée, les gorges du fleuve Columbia sont un profond canyon qui s'étend sur plus de 130 km et qui est bordé de part et d'autre d'une forêt dense. La photo montre la vue vers l'est de la gorge depuis les chutes de Multnomah.
C'est le fleuve Columbia que vous traversez pour quitter l'Oregon et entrer dans l'État de Washington, en empruntant le bien nommé Pont des Dieux. Le pont se trouve juste en amont de Cascade Locks, l'altitude la plus basse de tout le PCT.
Le PCT traverse l'Indian Heaven Wilderness, une terre sacrée connue dans les langues anciennes sous le nom de "Sahalee Tyee". Ce vaste plateau boisé abrite le champ volcanique d'Indian Heaven, où se trouve le rocher Lemei.
Culminant à 2 400 m, Old Snowy Mountain se trouve dans le Goat Rocks Wilderness de la forêt nationale de Gifford Pinchot. Le PCT passe sur les pentes ouest du sommet.
Entouré de vallées, de cascades, de prairies subalpines et de nobles forêts anciennes, le mont Rainier est un autre sommet d'une beauté à couper le souffle. Plus de 25 glaciers descendent de ses flancs.
Chinook Pass se trouve dans l'une des régions les plus pittoresques de l'État de Washington. Le col est un point de départ de sentier pour le PCT, bien que seulement en été, et permet d'accéder aux lacs Dewey et Cougar.
L'Alpine Lakes Wilderness présente l'une des topographies les plus accidentées de la chaîne des Cascades, avec des pics et des crêtes escarpés, de profondes vallées glaciaires et de solides murs de granit qui mettent à l'épreuve même les randonneurs les plus aguerris.
Depuis le Kendall Katwalk, la vue sur les pics granitiques isolés du comté de Kittias est d'une grandeur irréprochable. Le "katwalk" lui-même est un long et étroit sentier creusé dans une paroi de granit fortement inclinée sur la crête nord du pic Kendall. Profitez de la vue, mais faites attention où vous mettez les pieds !
Caractérisée par des cours d'eau très boisés, des vallées encaissées et des pics spectaculaires couronnés de glaciers, cette région sauvage compte plus de glaciers actifs que n'importe quel autre endroit dans les quarante-huit États américains les plus bas.
Vous respirerez l'air le plus frais qui soit dans ce parc grandiose. Faites une pause et reprenez votre souffle en admirant des vues comme celle-ci, depuis le sud du Mont Terror (ligne d'horizon à gauche), Inspiration Peak (au centre) et McMillan Spires (au centre à droite) - les principaux sommets de la partie sud de la chaîne de montagnes Picket Range du parc.
La fin du Pacific Crest Trail est en vue. Mais il vous reste à parcourir le tronçon qui traverse la forêt nationale d'Okanogan. Vous savez que vous êtes sur le point de rentrer chez vous car la forêt est bordée au nord par la Colombie-Britannique, au Canada. Faites une pause pour admirer des panoramas tels que la vue sur le lac Ann depuis Maple Pass, puis continuez jusqu'à Boundary Monument 78, à la frontière entre le Canada et les États-Unis.
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