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La langue latine est souvent qualifiée de "langue morte", mais est-ce vrai ? Au-delà de ses riches débuts historiques et de ses siècles de diffusion, cette langue a également donné naissance à de nombreuses autres, à savoir les langues romanes. En effet, son vocabulaire est encore utilisé aujourd'hui, notamment dans les domaines de la médecine et du droit. Mais comment cette langue aux origines modestes s'est-elle retrouvée dans nos manuels scolaires ?
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Nombreux sont ceux qui qualifient la langue latine de "langue morte", mais son influence reste prépondérante aujourd'hui et continue de faire partie intégrante de la culture européenne.
Le latin est une langue indo-européenne apparue vers le 8ᵉ siècle avant notre ère. Originaire de la région italienne du Latium, sa forme la plus ancienne s'est développée à partir des langues italiques.
Le latin a été largement influencé par les langues voisines, notamment le grec, l'ombrien (Italie centrale) et l'oscan (Italie méridionale).
Avant de devenir la langue des puissants, elle était la langue d'un groupe relativement insignifiant, les Romains, qui ne vivaient que sur une seule colonie.
L'un des plus anciens livres écrits en latin est celui de Caton l'Ancien, qui a rédigé un ouvrage sur l'agriculture familiale, judicieusement intitulé "De l'agriculture" (De agri cultura). Mais ce n'est pas par l'écriture que le latin s'est répandu.
C'est par l'appropriation des terres du service militaire que le latin a commencé à se répandre plus largement. Plus ou moins, les anciens Romains utilisaient les stratégies des premières formes de colonisation européenne.
Au fur et à mesure que Rome conquiert de nouveaux territoires, elle cherche des Romains pour s'y installer. Un moyen d'y parvenir était de distribuer des morceaux de ces terres nouvellement acquises aux soldats de langue latine ayant accompli leur service militaire.
Les soldats s'installaient sur ces terres avec leurs familles, créant ainsi des poches de communautés latinophones dans des pays qui ne l'étaient pas.
En fréquentant des non-Romains lors de leur installation, où ils dominaient largement les activités commerciales dans ces régions, la diffusion de la langue s'est faite de manière organique parmi les communautés non latinophones.
Les soldats devenaient propriétaires de terres dans les régions conquises et vivaient les uns avec les autres, formant ainsi une colonie ou un établissement. Cette forme classique d'impérialisme a provoqué la mort de nombreuses langues indigènes.
Ce n'est pas un hasard si l'héritage de l'Empire romain repose sur deux activités particulières : l'agriculture et la guerre. En d'autres termes, conquérir des terres et les cultiver.
Le latin, langue de la Rome antique, était donc utilisé dans tout l'Empire romain pour la vie civile, ainsi que pour les activités culturelles et universitaires.
La littérature latine classique comprend les œuvres de Cicéron, Horace et Tite-Live, entre autres. Les œuvres de cette période restent une littérature clé dans l'éducation occidentale.
La langue a vraiment commencé à s'impliquer dans son interaction avec le grec. Lorsque les Romains sont arrivés en Grèce, ils ont "imité" la culture grecque, ce qui a conduit à son développement en tant que langue classique.
À bien des égards, le latin à proprement parler était la langue de l'élite. Les roturiers et les esclaves parlaient une version plus informelle de la langue, souvent appelée "latin vulgaire".
La diffusion de la version dite vulgaire du latin a donné naissance à un certain nombre de dialectes, qui constituent aujourd'hui la base des langues romanes.
Les langues romanes comprennent le français, le portugais, le roumain, l'italien, l'espagnol et ses dérivés, tels que le galicien et le catalan, entre autres. Aujourd'hui, plus de 900 millions de personnes parlent un dérivé de ces langues. Cela représente près d'un septième de la population mondiale totale.
Mais son influence ne se limite pas aux langues romanes. L'anglais est lui aussi influencé par le latin, car un certain nombre de mots ont des racines latines.
Au 5ᵉ siècle, avec la chute de l'Empire romain, la langue se perpétue. Notamment à travers l'Église catholique, qui en a conservé une grande partie de l'usage. Les érudits médiévaux, y compris les théologiens, ont conservé son usage dans la production d'études.
L'utilisation du latin à l'époque médiévale a également fait l'objet d'adaptations. En incorporant des langues locales, sa variation s'est éloignée de sa forme classique pour produire une version plus simple de la langue.
À la Renaissance, des érudits comme Érasme ont cherché à faire revivre le latin classique, en réitérant son utilisation comme norme universitaire. Une fois de plus, le latin est devenu la langue de l'élite européenne.
Le latin est resté dominant jusqu'à la période des Lumières, lorsque l'allemand, le français et même l'anglais ont commencé à être plus fréquemment utilisés dans les travaux d'érudition.
Dans les temps modernes, le latin reste très présent. Non seulement en raison de sa forte présence dans des domaines tels que la médecine et le droit, mais aussi, toujours, par le biais de l'Église catholique.
Bien qu'il n'y ait plus aujourd'hui de locuteurs natifs du latin, aucune région n'ayant le latin comme langue maternelle, le latin reste la langue officielle de la Cité du Vatican.
Au-delà de l'Église, il existe un certain nombre de personnes qui parlent le latin. Et pas seulement des linguistes. C'est une langue qui est encore pratiquée, souvent à des fins d'érudition.
Alors que de nombreuses langues se sont éteintes, le latin, que l'on qualifie à tort de langue morte, est toujours bien vivant.
La langue latine est ancrée dans une histoire riche qui a eu un impact de longue date sur l'histoire mondiale et, en particulier, un rôle massif dans la formation de la culture occidentale.
Comprendre ses débuts, ses renouvellements et son intégration dans le vocabulaire moderne et les termes scientifiques nous aide à comprendre comment, à bien des égards, non seulement le latin est toujours vivant, mais il reste pertinent dans notre vie de tous les jours.
Sources : (Agence de traduction PoliLingua) (Bureau de traduction PoliLingua) (BBC) (Institut des langues anciennes) (Centre d'excellence)
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La langue latine est souvent qualifiée de "langue morte", mais est-ce vrai ? Au-delà de ses riches débuts historiques et de ses siècles de diffusion, cette langue a également donné naissance à de nombreuses autres, à savoir les langues romanes. En effet, son vocabulaire est encore utilisé aujourd'hui, notamment dans les domaines de la médecine et du droit. Mais comment cette langue aux origines modestes s'est-elle retrouvée dans nos manuels scolaires ?
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