La chanteuse de légende est née le 19 décembre 1915
Josephine Baker était une artiste aux multiples talents, née aux États-Unis. Elle a vécu une vie haute en couleurs, avec de nombreuses polémiques. Chanteuse, meneuse de revue, et également actrice (elle a été la première femme Noire à jouer dans un grand film), Josephine Baker était aussi agent de la Résistance française, militante des droits civiques et ouvertement bisexuelle. Elle a eu 4 maris, adopté 12 enfants et a reçu la plus haute distinction française. C'était une femme tout simplement unique!
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Josephine Baker est née sous le nom de Freda Josephine McDonald, le 3 juin 1906 à St Louis, dans le Missouri. Sa mère Carrie, avait été adoptée par Richard et Elvira McDonald, tous deux anciennement réduits en esclavage et d'origine africaine et amérindienne. Le mystère règne autour de l'identité du père de l'artiste.
Grandissant dans un quartier pauvre de St Louis, et mariée et divorcée à l'âge de 13 ans, l'adolescente vivait de la danse de rue. À 15 ans, elle se marie pour la deuxième fois avec Willie Baker, dont elle utilisera le nom de famille professionnellement jusqu'à la fin de sa vie.
En 1925, elle divorce de son second mari et fait des prestations comme choriste dans un théâtre de New York. Son numéro était comique, un sketch qui lui a donné l'occasion de tourner à Paris, qui deviendra son lieu de résidence jusqu'à ses derniers jours.
Baker débarque à Paris en 1925 et fait la première partie de la tristement nommée "La Revue N*gre" le 2 octobre, à 19 ans, au Théâtre des Champs-Élysées, où elle rencontre un franc succès pour sa danse érotique. C'est en 1926 que Joséphine Baker se produit pour la première fois aux Folies Bergère. C'est là qu'elle présente sa fameuse "Danse Sauvage", avec un costume composé d'une jupe faite d'un fil de bananes artificielles, en autres.
Josephine Baker est devenue encore plus célèbre en devenant la première femme noire à jouer dans un grand film en 1927, le film muet "La Sirènes des Tropiques". Cette production française, réalisée par Mario Nalpas et Henri Étiévant et se déroulant aux Antilles, a fait sensation et son accueil positif a ouvert la voie aux rôles principaux de Josephine Baker dans les films "Zouzou" (1934) et "Princesse Tam-Tam" (1935), qui n'ont connu le succès qu'en Europe.
Elle est vite devenue l'artiste américaine ayant le plus de succès en France, et a été honorée par certains des plus grands noms de l'époque, notamment Ernest Hemingway qui la décrivait comme une "femme sensationnelle", ou encore Picasso, qui a créé des tableaux représentant sa beauté séduisante.
Alors qu'elle faisait une tournée à travers l'Europe à la fin des années 1920 - début des années 1930, Joséphine Baker a fait la rencontre de Giuseppe Pepito Abatino, qui deviendra son manager et amant. Mais l'artiste a également eu de nombreuses relations avec des femmes, dont la chanteuse de Blues Clara Smith.
Sous la direction attentive de son manager, l'image de Joséphine Baker, que ce soit sur scène ou encore sa voix, a été transformée. Elle a composé l'une de ses meilleures chansons "J'ai deux amours" (1931), et est apparue à l'opéra. Mais ce qui devait être un retour triomphal en Amérique en 1936 n'a fait que lui rappeler les préjugés et l'hostilité dont sont encore victimes les personnes non-blanches dans son pays natal.
Son passage en vedette dans une reprise des "Ziegfeld Follies" à Broadway en 1936 a généré de faibles chiffres au box-office. Les critiques étaient sauvages et insultantes. Elle a rapidement été remplacée par l'artiste burlesque blanche Gypsy Rose Lee. Le cœur brisé, Joséphine Baker retourne en France en 1937 afin de devenir citoyenne légale de ce pays, renonçant à sa citoyenneté américaine.
En 1937, elle épouse l'industriel français Jean Lion, et se marie à Crèvecœur-le-Grand, au nord de la France. On voit ici les jeunes mariés danser ensemble lors d'un gala de charité.
En septembre 1939, au début de la guerre, Joséphine Baker est recrutée à Paris par le Deuxième Bureau, l'agence de renseignement militaire externe français, en tant qu'espionne alliée. Elle s'installe au château des Milandes, sa maison en Dordogne, où elle travaille avec les Forces françaises libres, pour le gouvernement en exil dirigé par Charles de Gaulle. En 1940, Joséphine Baker et son troisième mari, Jean Lion, divorcent.
En tant qu'artiste, Joséphine Baker avait une excuse pour se déplacer en Europe, visiter des nations neutres comme le Portugal, ainsi que certains pays d'Amérique du Sud. Entre deux concerts, elle transmettait à Londres des informations sur les aérodromes, les ports et les concentrations de troupes allemandes dans l'ouest de la France. Les fêtes de l'ambassade et les réunions de la société étaient des sources d'information fructueuses.
Son soutien à la Résistance française l'a également conduite dans les colonies françaises d'Afrique du Nord. Depuis une base au Maroc, elle a fait le tour de l'Espagne afin de recueillir des informations avant de revenir pour divertir les soldats britanniques, français et américains installés dans la région.
Après la guerre, elle a reçu la Croix de guerre avec palme, ainsi que la Rosette de la Résistance. Elle a également été faite Chevalier de la Légion d'honneur par le général Charles de Gaulle lui-même.
En 1947, Joséphine Baker épouse son quatrième mari, le compositeur, chef d'orchestre et violoniste français Jo Bouillon. Deux ans plus tard, elle a fait son retour aux Folies Bergère, vue comme une héroïne de guerre pour beaucoup de ses fans.
Son retour sur scène aux États-Unis en 1951 a d'abord été un succès. Elle s'est produite dans les boîtes de nuit de tout le pays. Mais un incident survenu à New York a interrompu et bouleversé ses projets...
En attendant qu'on lui serve le dîner, Joséphine Baker a critiqué le Stork Club de Manhattan pour sa politique implicite, visant à décourager les clients noirs. Des disputes s'ensuivirent. Dans le club, ce soir-là, se trouvait le journaliste Walter Winchell, qui a ensuite publié une série de réprimandes sévères à l'encontre de l'artiste. La réputation de l'artiste en a grandement souffert (bien que beaucoup sympathisaient avec elle), ce qui a entraîné la résiliation de son visa de travail, l'a obligée à annuler tous ses engagements et à rentrer en France. Sur la photo : un groupe de manifestants devant le Stork Club suite à l'accusation de racisme de Joséphine Baker. L'amie de Joséphine Baker, Bessie Buchanan, qui était également une invitée du club à l'époque, faisait partie des manifestants.
L'un des aspects les plus positifs de l'affaire du Stork Club a été la rencontre entre Joséphine Baker et l'actrice Grace Kelly, qui était là le même soir. La future princesse s'était précipitée vers l'artiste, l'avait prise par le bras et était partie avec toute sa bande. Les deux femmes (sur la photo) étaient devenues très proches après l'incident.
Joséphine Baker a continué à se produire et à faire des tournées en Europe dans les années 1950 et 1960. En 1966, Fidel Castro l'invite à se produire au Teatro Musical de La Habana à La Havane, Cuba, à l'occasion de la célébration du septième anniversaire de sa révolution. Son spectacle spectaculaire en avril a battu des records d'audience.
Bien que basée en France, Joséphine Baker était partisane du mouvement des droits civiques dans les années 1950. Elle a refusé de se produire devant des publics isolés et a travaillé activement avec l'Association nationale pour la promotion des personnes de couleur (NAACP). Le 20 mai 1951, le prix Nobel de la paix Ralph Bunche (photo) lui a décerné le titre de membre à vie de la NAACP, déclarant cette date comme "le jour de Josephine Baker".
En 1963, Joséphine Baker a pris la parole lors de la Marche sur Washington, aux côtés de Martin Luther King Jr : elle était la seule oratrice officielle féminine, et a prononcé un discours, vêtue de son ancien uniforme de l'armée de guerre français, et de ses médailles de résistante.
Au cours des années 1960, la carrière de Baker est en déclin, et elle est confrontée à des difficultés financières. À cette époque, elle se lamentait : "Personne ne veut de moi, ils m'ont oubliée". Mais elle n'était pas seule. Pendant son travail avec le Mouvement des droits civils, elle avait commencé à adopter des enfants.
En tout, l'artiste a adopté 12 enfants de différentes ethnies et religions. Elle a vécu avec eux au Château des Milandes, et les jeunes se sont révélés être une compagnie essentielle après son divorce de 1961, avec son quatrième mari Jo Bouillon.
En 1968, dans une situation financière critique, Joséphine Baker est expulsée du Château des Milandes (elle est photographiée en train de camper devant la porte d'entrée, sans endroit où aller). Heureusement, son amie Grace Kelly, devenue Princesse de Monaco, lui a offert un appartement à Roquebrune, près de la Principauté.
Relogée et remotivée, Joséphine Baker a fait son grand retour. Elle revient sur scène à l'Olympia de Paris fin 1968, au Carnegie Hall de New York en 1973, et au Royal Variety Performance du Palladium de Londres l'année suivante.
En 1975, elle a joué au Bobino à Paris. Intitulée "Joséphine à Bobino", cette revue célébrait ses 50 ans de carrière dans le monde du spectacle.
Événement majeur du show-business, "Joséphine à Bobino" a ouvert le 8 avril, et a fait l'objet de critiques élogieuses. Parmi les invités célèbres, on comptait le prince Rainier, la princesse Grace, Jacqueline Kennedy Onassis, Sophia Loren, Mick Jagger, Shirley Bassey, Diana Ross et Liza Minnelli.
Quatre jours plus tard, Josephine Baker a été retrouvée dans le coma dans son appartement, victime d'une hémorragie cérébrale. Elle est morte à l'hôpital, à l'âge de 68 ans, le 12 avril 1975. Son cortège funèbre est photographié, passant devant Bobino, avec son nom toujours inscrit.
Le service funèbre a eu lieu à Paris, à l'église de la Madeleine. Un service familial à l'église Saint-Charles de Monte-Carlo a été suivi de son enterrement au Cimetière de Monaco. La Princesse Grace de Monaco et les enfants adoptifs de l'artiste sont photographiés lors de cet événement.
Le Château des Milandes, qui a été la demeure de Joséphine Baker durant de nombreuses années, est ouvert au public et expose ses tenues de scène, dont sa jupe banane ainsi que d'autres effets personnels de l'artiste.
Le 30 novembre 2021, Joséphine Baker a été intronisée au Panthéon, à Paris. Elle devient la sixième femme à recevoir cet honneur, ainsi que la première femme noire.
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Josephine Baker: une vie pleine de rebondissements
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PEOPLE Josephine baker
Josephine Baker était une artiste aux multiples talents, née aux États-Unis. Elle a vécu une vie haute en couleurs, avec de nombreuses polémiques. Chanteuse, meneuse de revue, et également actrice (elle a été la première femme Noire à jouer dans un grand film), Josephine Baker était aussi agent de la Résistance française, militante des droits civiques et ouvertement bisexuelle. Elle a eu 4 maris, adopté 12 enfants et a reçu la plus haute distinction française. C'était une femme tout simplement unique!
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